Она взглянула на Маркуса, так похожего на Нэша, но лишенного его теплоты, и на его тетушку, которая, прищурившись, пристально смотрела на нее.
— Так каково же будет ваше решение?
Воцарилось продолжительное молчание. Леди Госфорт разглядывала кольца на своих пальцах с изящным маникюром и искривленными суставами. Лорд Элверли стряхнул невидимую пушинку с собственного рукава.
Мэдди ожидала безразличия с их стороны, но все-таки была разочарована.
— В таком случае, — решительно заявила она, — я справлюсь без вашей помощи.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Я не шепталась, — остановил ее голос леди Госфорт.
— Приношу свои извинения, леди Госфорт, вы совершенно правы. У вас такой зычный голос, что ваши слова были слышны даже в коридоре, — сказала Мэдди с иронией.
— Молодая женщина! — окликнула ее леди Госфорт, снова прервав ее попытку с достоинством удалиться из комнаты.
— В чем дело? — повернулась к ней Мэдди.
— Вы любите моего племянника?
— Это вас совершенно не касается, — отрезала Мэдди и наконец вышла из комнаты.
— Она ушла? — спросила Маркуса леди Госфорт.
Маркус выглянул в коридор и кивнул.
Леди Госфорт откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула.
— Что ты об этом скажешь?
Маркус бросил на нее загадочный взгляд.
— Видишь ли, Нэш не поблагодарит тебя за вмешательство.
— Что за вздор! Вмешательство? Я никогда не вмешиваюсь. — Леди Госфорт покрутила лорнетом на ленточке. — Мне нравится девушка. В ней есть сила духа, какой нет и в помине у большинства этих неискренних современных девиц.
— Да уж, сила духа у нее имеется, — согласился Маркус.
— И порода.
— Порода? Как это понимать?
— Да, порода. Она обращалась с нами как с людьми равными. Был ли у нее хоть намек на угодничество или лесть? Была ли хоть малейшая попытка снискать наше расположение? Нет. Стоя здесь в этой ужасной тряпке, которая называется платьем, она поставила меня на место, разбила вдребезги все мои обвинения, дала мне нагоняй и даже посмела назвать меня несносной женщиной.
— Несносной старухой, — поправил ее Маркус, заслужив за это резкий удар веером по костяшкам пальцев.
— Ты абсолютно неправильно информировал меня об этой девушке.
— Я? Я никогда не говорил...
— Она заставит мальчика помучиться и будет ему великолепной женой. Она его, несомненно, любит.
— Любит? Откуда ты это знаешь?
— Дурень! — Она снова стукнула его веером. — Это очевидно любому, кроме туго соображающего Ренфру. Самое главное—любит ли ее Нэш!
— Мне кажется, что он влюблен по уши, — сказал Маркус, — но это безумие может быть побочным эффектом несчастного случая.