За три дня до юбилея ей позвонили из Германии:
- Кто-то поджег конный завод. Погибли две ваши любимые лошади - Строптивый и Маруся.
Для Наташи скакун Строптивый, ее мальчик, был как ребенок, а Маруся по праву считалась их лучшей заводчицей. Наташа рыдала. Эстер ее успокаивала:
- Это же только лошади...
- Нет, это частица меня!.. Все в этой жизни повторяется. Я знаю, чьих рук это дело...
Она связалась с немецкой полицией и сказала, что подозревает в поджоге Влада. Влад был объявлен в розыск. Видимо, он почувствовал, что развязка близка... В тот вечер он был мертвецки пьян, но сел за руль своей ВМW и выехал на автобан. Когда скорость перевалила за 220 километров в час, он услышал сзади полицейскую сирену. Его преследовали. Шел моросящий дождь, трасса была мокрая и скользкая.
- Ну, немчура, попробуй догони! - приговаривал Влад, вжимая педаль газа в пол.
Через минуту машина потеряла управление, заскользила и врезалась в разделительное заграждение. Влад вылетел через лобовое стекло.
Наступил день рождения Максима. В десять утра раздался звонок, которого никто не ждал.
- Наташа, тут что-то говорят по немецки. Возьми, пожалуйста, трубку, - попросил Максим.
- Яа... - она повторила на немецком «да» раз восемь. Наташа резко, прямо на глазах, побледнела и, не положив трубки, повернулась к мужу.
- Ну? Кто меня поздравляет первым? - спросил Максим.
- Сегодня ночью погиб Влад, - тихо сказала Наташа.
В дверях замерли Грета и Эстер.
- Нет! Нет!! - закричал Максим. - Это я должен был погибнуть... Еще там, в Афгане... Мой мальчик, мой Владичка... - он опустился на пол, держась за сердце.
Грета сразу подняла ему ноги, расстегнула ворот рубашки и начала массировать сердце.
- Вызывайте скорую! – крикнула она. Наташа словно онемела от ужаса.
Эстер дрожащими пальцами набрала номер «03» и назвала адрес. Грета делала Максиму искусственное дыхание, массаж сердца до тех пор, пока не приехала «скорая помощь». Врач пощупал пульс...
- Он умер. Я могу только констатировать смерть, - сказал доктор. Наташа окаменела от горя. Друзья присылали юбиляру цветы подарки, не зная, что его уже нет в живых. Бывшая жена хоронила Влада и на похороны Максима не приехала. Узнав о его смерти, она сказала: «Собаке собачья смерть!»...
Это все слова, нашедшиеся у женщины, которая когда-то любила Максима и родила ему сына. Именно эта ее фраза потрясла Наташу и вернула ее к жизни. В прощальном зале крематория стояли несколько человек: друзья и коллеги по работе, Грета, Эстер. Вынесли урну. Наташа взяла ее.
Одетая во все черное, она была очень красива. Все сели на яхту, и «Натали» взяла курс через Финский залив в Балтийское море. Там Наташа открыла урну и развеяла прах любимого.