— А…
Воевода Демьян Свиридов открыл глаза, которые, как оказалось, сами собой закрылись неведомо когда, и гаркнул хрипло:
— А ну цыц!
Хоть и не полагается ему кричать на протоиерея (разве что на дьяка можно), но тут уж ничего не попишешь. Пустопорожняя ругань сотоварищей ввинчивала раскаленные пыточные щипцы ему в голову. Спорщики разом угомонились, лишь продолжали буравить взглядами друг друга из-под насупленных бровей.
— Говорите толком, зачем меня звали?! Алексей, ты-то, тихун, чего раздухарился? Да с самого начала давай. А ты, отче Герасий, не перебивай, после скажешь.
— Демьян Федотович, — шумно выдохнув, начал дьяк с расстановкой, — сам знаешь, сегодня на площади словили твои соколы-стрельцы Ваську Уса, дружка разбойника Степашки. Ну и потащили в разбойный приказ, чтобы по закону дознать. Ну, Фимка, наш заплечный, Ваську к костелому привязал, как водится, одежку с него сорвал и щипцы в огонь уже сунул, да вдруг дотумкал башкой своей лысой, что дело тут нечисто. И позвал этого, — кивок на сердито сопящего отца Герасия, — его преподобие. А я в это время мимо случился и тоже решил посмотреть, чего ж так Фимка испугался, раз за отцом Герасием кинулся. А увидев, с пыткой решил повременить, велел тебя кликнуть — чтоб сообща разобраться.
Дьяк сделал паузу, зыркнул на церковника и бросился головой в омут:
— Демьян Федотыч, во те крест, не Васька Ус это. Крути меня на дыбе, — не он.
Отец Герасий вознамерился было встрять, но воевода вялым жестом остановил его.
— Первое, одежка, — принялся загибать пальцы Мелеков. — Не нашенска она, сразу понятно. Штаны эти шутовские, сапоги на завязках, кафтанне кафтан… Вот, глянь-ка.
Он достал из-под стола кожаную сермягу пленника, протянул воеводе. Воевода молча одежку принял, помял в руках, осторожно, чтоб не замутило, понюхал. Пахло свиной кожей, табаком и мужским потом. А кожа-то отличной выделки, тут Лешка прав — в наших местах такую не мнут. А уж подкладка — загляденье…
— Ты, Демьян Федотыч, на застежку посмотри, — посоветовал дьяк.
Воевода посмотрел на то место, где должны располагаться пуговицы — и пуговиц не нашел. Вместо них по кромкам тянулись два металлических заборчика, в самом низу сцепляющихся друг с другом посредством железного язычка. Демьян Свиридов за него потянул и аж ахнул, даже недуг на мгновенье отступил.
Со звуком, какой получается, если неспешно рвать лист бумаги, язычок пополз вверх, будто бы склеивая заборчики воедино! Он потянул язычок вниз — и заборчики послушно разошлись. Потянул вверх…
— Говорю же — бесовская одежа, колдовская! — грянул над ним голос отца Герасия, который, оказывается, наблюдал за опытами воеводы через его плечо. — В огонь ее — и весь сказ, пока порча какая не завелась от нее!