Ник нетерпеливо вздохнул.
— Ты должна посмотреть правде в глаза. Ты отзывчивая великодушная женщина, но недостаточно доверяешь самой себе.
Его слова были для нее как бальзам на душу, но реальность была слишком суровой.
— Я не умею строить отношения, Ник. Не умею открывать свою душу. Когда я пытаюсь это сделать, то обязательно причиняю кому-нибудь боль.
Ник нежно улыбнулся.
— Ты делаешь это сейчас. Впускаешь меня.
— Потому что ты заставляешь меня это делать.
Ник пристально посмотрел на нее. Казалось, он видит ее насквозь.
— Ты когда-нибудь задумывалась над тем, что, возможно, заранее настраиваешь себя на неудачу, потому что считаешь себя недостойной любви?
— Возможно, я и вправду ее недостойна.
— Ты заблуждаешься.
Мишель вздохнула.
— Неужели? Посмотри, что я только что сделала с Брук. Наверное, она теперь меня ненавидит. Но я ее не виню.
— Она не испытывает к тебе ненависти, и я тоже.
Мишель вдруг захотелось снова спрятаться в своей скорлупе и больше никогда из нее не вылезать.
— Теперь, когда ты знаешь все мои секреты, может, закончим этот разговор?
Он отпустил ее ладонь и сложил руки за головой.
— Черт побери, Мишель, ты опять за свое. Неужели ты считаешь, что из-за твоих предполагаемых ошибок я буду меньше тебя любить?
Она не ослышалась? Он действительно сказал «любить»? Мишель раскрыла рот, но не смогла произнести ни слова. В горле застрял огромный комок.
Ник взял ее обе руки в свои и поочередно поднес их к губам.
— Ты не ослышалась, Мишель. Я сказал, что люблю тебя, и это чистая правда. Думаю, я влюбился в тебя в день свадьбы Брук и Джеда.
Мишель улыбнулась сквозь слезы.
— Но ведь я тебя оскорбила.
— А я бесцеремонно тебя клеил.
— Это точно.
— С тех пор я узнал о тебе много хорошего. Ты отлично ладишь с детьми. У тебя есть чувство юмора. Ты думаешь обо всех, кроме себя самой, и это достойно восхищения. Но больше всего я ценю те чувства, которые ты у меня вызываешь. Благодаря тебе я ощущаю себя живым. Я очень тобой дорожу и не готов от тебя отказаться.
От его чудесных слов у Мишель закружилась голова. Ник любит ее, Мишель Льюис, со всеми ее страхами и недостатками. Чем она заслужила его любовь, особенно сейчас?
— Ник, я... — глубоко тронутая, Мишель не смогла сдержать слез.
Он взял в ладони ее лицо и вытер мокрые щеки.
— Ты всегда плачешь, когда тебе признаются в любви?
— Мне еще никто никогда не признавался в любви.
Ник нежно поцеловал ее в щеку.
— Мне с трудом в это верится.
— Но это правда.
— Что ты чувствуешь ко мне?
У нее появилась возможность сказать ему. Возможность, которой может больше не быть. На нее внезапно нахлынула волна чувств, которую она была не в силах остановить.