— В любом случае я не намерена принимать каждое его приглашение только потому… — Миа замолчала.
— …что ты носишь его ребенка? — закончила мысль Элис.
— Да, черт возьми!
— А может быть, ты бы предпочла, чтобы я отказалась и вы пошли вдвоем?
— Ты же знаешь ответ!
Возвращение Мэтта было, как никогда, своевременным. Их ужин состоял из холодного мяса, салата и фруктов на десерт, а после еды Миа предложила сыграть в шахматы.
— Проигравший всю следующую неделю выносит мусор.
Мэтт ответил на вызов насмешливой улыбкой.
— Я заранее знаю, кто это будет.
— Хочешь поспорить?
В половине девятого Элис отправила сына спать.
— Я уже почти выиграл, — запротестовал Мэтт и выпросил дополнительные пять минут.
Спустя короткое время комнату огласило победное «Ура!».
— Завтра я возьму реванш, — решительно заявила Миа.
— Как же, помечтай, — с улыбкой превосходства ответил мальчишка.
Миа протянула руку и потрепала его по голове.
— Спокойной ночи, дорогой.
— Спокойной ночи.
Загружая посудомоечную машину, Миа несколько раз зевнула.
— Если ты не возражаешь, я приму душ и лягу спать пораньше, — сказала она вошедшей сестре.
— Это все морской воздух, — заметила Элис.
«Это все Николас Каредас, из-за которого я целый день пребывала в ужасном напряжении», — возразила про себя Миа. Да, Николасу за многое придется ответить… И прежде всего за то, что его образ преследует ее днем и ночью, пробуждая воспоминания, возбуждая самые смелые желания и оставляя их неудовлетворенными.
В частной галерее собралось высшее общество, главная цель жизни представителей которого, по мнению Миа, состояла исключительно в посещении подобных мероприятий. Она оглядела огромный зал, стены которого украшали картины трех известных в городе художников. Вход на выставку был только по персональным приглашениям.
— Элис, какая приятная встреча.
Миа увидела безупречно одетого мужчину, который радостно приветствовал ее сестру.
— Крейг Митчелл, юридический партнер в фирме и мой босс, — представила Элис.
Миа не могла не заметить румянца, залившего щеки сестры, и приподняла бровь в молчаливом вопросе, когда мужчина отошел.
— Даже не начинай этот разговор, — тихо предупредила Элис.
— Тайный интерес?
— Нет. — (Но Миа ни на секунду не поверила.) — Интересное мероприятие, не находишь?
— Да, — согласилась Миа. — Сборище богатых красивых людей, одетых в свои лучшие наряды, — не удержалась она от иронии. — Сделав глоток воды, она пожалела, что не может позволить себе чего-нибудь покрепче.
В это время к ним подошел Николас.
— Кстати, о красивых и нарядных, — тихо заметила Элис. — Одна из самых потрясающих женщин в этом зале направляется в нашу сторону.