— Вы не считаете «Хэмпшир» надёжным кораблём? — в голосе Китченера явственно прозвучала нотка раздражения. — Возложенная на меня миссия не позволяет мне ждать у моря погоды, адмирал!
— Я считаю, — вежливо, но твёрдо ответил командующий флотом, — что неразумно рисковать успехом вашей миссии, ставя его в зависимость от капризов стихии. «Хэмпшир» доставит вас куда угодно, но состояние моря не позволит обеспечить надежное прикрытие крейсера эсминцами. Кроме того, из-за этого проклятого шторма нет никакой возможности провести контрольное траление. По данным разведки, германские субмарины неоднократно появлялись у Оркнейских островов, и поэтому…
— А вы не преувеличиваете лихость немецких подводников? — перебил адмирала лорд. — Успешная торпедная атака из-под воды в такой шторм невозможна, а на поверхности ни одна лодка не продержится и получаса! Прекрасная возможность проскочить опасный район! А мины… На всё воля Всевышнего.
— И всё-таки я не стал бы рисковать…
— Сэр Джеллико, — сухо произнёс военный министр, — соблаговолите отдать приказ крейсеру быть готовым к выходу в море — немедленно.
— Хорошо, пусть будет так. Но поскольку я как fleet-chief-in-command[9] ответственен за безопасность всех вверенных мне боевых единиц флота, — а в данном случае ещё и за вашу жизнь и за успех вашей миссии, — то я настаиваю на изменении маршрута. Крейсер обогнёт Оркнейские острова с запада, а не с востока. Волна там слабее, и эскортные корабли смогут вас сопровождать. Да и подводная опасность к западу от островов не так высока.
— Ладно, — кивнул лорд Китченер, чуть помедлив. — Вы правы, адмирал. «Хэмпшир» ждут в Архангельске — возможно, от результата моего визита в Россию будет зависеть исход войны…
Броненосный крейсер «Хэмпшир» покинул Скапа-Флоу около шести часов вечера в сопровождении эсминцев «Юнити» и «Виктор». Однако вскоре после выхода ветер переменился, волнение усилилось, и легкие эсминцы начали отставать. Китченер сидел в капитанской каюте крейсера, мрачно прислушиваясь к вою ветра и к плеску волн. Ему было не по себе — здесь, рядом с ним, на борту корабля Её Величества, он вдруг ощутил чужой взгляд, холодный и пристальный. «Небеса против нас, — думал военный министр, прихлёбывая маленькими глотками горячий грог. — Нет, этого не может быть — этого не должно быть!»
В 19 часов 40 минут 6 июня 1916 года на траверзе мыса Броф оф Бирсей «Хэмпшир» подорвался на двух минах, выставленных немецкой подводной лодкой «U-75» ещё 29 мая, в преддверии знаменитого Ютландского сражения. Эсминцы выловили из ледяной воды всего двенадцать человек. Китченера среди спасённых не было.