Никогда ранее молодой женщине не приходилось бывать в столь богатых домах, поэтому она немного оробела. Но, вспомнив, кто с ней, переборола стеснительность, твердым шагом приблизилась к входной двери и уверенно позвонила.
Дверь им открыла сама миссис Киртон, высокая длинноногая блондинка с невероятным количеством косметики на лице. М-да, Келли права, невольно подумала Николь, по достоинству оценив внешность хозяйки особняка. В сравнении с ее матерью я и в самом деле выгляжу серенькой мышкой. Впрочем, чему удивляться? У такого шикарного мужчины, как Джулиан Киртон, и супруга должна быть подобающая.
— Ах, вот и ты, негодная девчонка! — с места в карьер набросилась Изабелла на дочь. — Интересно, кто тебе разрешил без спросу уходить из дому? Мать тут с ума сходит от беспокойства, а она гуляет! Немедленно марш в свою комнату, и чтобы не выходила оттуда до самого ужина. Ты наказана!
Не сказав ни слова, Келли обреченно вздохнула и, едва заметно сжав пальцы Николь, отпустила ее руку и проскользнула внутрь дома.
Наконец миссис Киртон обратила внимание на Николь. Смерив молодую женщину оценивающим взглядом, хозяйка особняка небрежно произнесла:
— Спасибо, что доставили ослушницу домой. Любопытно, где же вы обнаружили мое несносное чадо?
С трудом преодолевая резкую неприязнь, возникшую буквально с первых секунд знакомства, Николь коротко ответила:
— В больнице.
Глаза Изабеллы изумленно расширились.
— Как… в больнице?
Похоже, миссис Киртон и не думает пригласить меня войти, раздраженно подумала Николь. Вот тебе и хваленый светский такт!
— У отца. Келли решила навестить папу. Чему тот безумно был рад, — ядовито добавила молодая женщина и театрально закатила глаза. — Бедный! Столько денег, столько связей, а случись что — и никому нет до тебя дела, кроме беспардонных журналистов!
Николь ожидала, что за подобную дерзость ее тотчас же с криком выставят вон. Однако, против ожидаемого, Изабелла вдруг виновато потупилась. Ее ярко накрашенные глаза беспокойно забегали.
— Ой, что же я держу вас на пороге! — запоздало воскликнула она. — Входите, пожалуйста… Вам ведь будет удобно вон на том диване? Да? Хорошо… Может, соку? Кофе?
— Нет, спасибо, — отказалась Николь, усаживаясь на предложенное место.
Откуда вдруг подобная гостеприимность? — удивленно отметила она про себя. Что такого я ляпнула, чтобы вызвать в поведении миссис Киртон столь разительные перемены?
Между тем Изабелла явно не знала, с чего начать разговор. Наконец она произнесла:
— Миссис…
— Мисс, — немедленно поправила ее Николь. — Мисс Лейтон.