Неизвестно почему, но последние слова Джулиана расстроили Николь больше, чем то, что она приняла за фривольный намек.
— В таком случае простите меня еще раз, Джулиан, и… спасибо за все. Мне давно уже пора идти.
— Подождите! — остановил ее он, увидев, что Николь уже направляется к двери. — Вы так мне ничего и не ответили насчет обеда.
— А вы — насчет расследования, — остановившись, сухо произнесла Николь.
— Но мы же решили, ничего не предпринимая, подождать, что выяснит полиция!
— Это вы решили, Джулиан. — Она особо подчеркнула местоимение. — А я считаю, что надо действовать, причем немедленно. Кто знает, когда в следующий раз бандиты попытаются скинуть вас с крыши или проломить вам голову?
— Считайте, что знакомство с Изабеллой будет первым этапом вашего расследования, — примирительно предложил Джулиан. — Это, по крайней мере, позволит вам исключить ее из числа подозреваемых.
Сомневаюсь, ехидно заметила про себя Николь. Эта птичка отнюдь не так проста, как хочет показаться. Но вслух произнесла совсем другое:
— Я еще не сказала, что принимаю ваше приглашение.
— Но вы же принимаете его, верно? К тому же вы сможете снова увидеться с Келли, — пустил Джулиан в ход прибереженный козырь. Кажется, вы очень понравились друг другу. Девочка до сих пор вспоминает о вас и хочет снова увидеться.
— Это удар ниже пояса! — засмеявшись, запротестовала Николь. — Вы же знаете, я ни в чем не могу отказать ребенку!
Джулиан самодовольно ухмыльнулся.
— Другого ответа я и не ожидал. Итак, обед все же состоится, да?
Николь в знак согласия слегка наклонила голову.
— Вам удалось обвести меня вокруг пальца, Джулиан. Но для меня остается неясным еще один вопрос. Вы собираетесь разобраться, что же все-таки случилось с вашим автомобилем, или нет?
— Николь, — произнес Джулиан таким тоном, каким обычно уговаривают капризного ребенка, — пожалуйста, давайте больше не будем возвращаться к этой теме. Мне бы не хотелось ставить в неловкое положение работников автомастерской, сомневаясь в их профессионализме, доказанном долгими годами безупречной работы. А тем более оскорблять подозрениями собственную жену, с которой я, как-никак, прожил почти шесть лет. Давайте же не будем ни во что вмешиваться, предоставив делам идти своим чередом.
Как бы не так, упрямо подумала Николь.
Кое-какая идея уже начинала созревать в ее голове. Однако пока молодая женщина лишь ограничилась смиренным кивком.
— Хорошо. Что ж, до встречи на вашем обеде, Джулиан. А сейчас мне и в самом деле пора идти.
— Надеюсь, мы увидимся с вами гораздо раньше, Николь. Вы же еще не раз зайдете проверить вашего на редкость невезучего пациента. Здесь так одиноко без вашего общества!