Крис, артистичным движением откинув длинные белокурые волосы со лба, с интересом сощурился.
— Так-так… Признаюсь, тебе удалось зацепить журналистскую струнку в моей душе. Надо понимать, дело чрезвычайно щекотливое, раз ты решила обратиться ко мне. Обещаю, что навсегда унесу тайну с собой в могилу.
Николь слегка улыбнулась.
— Ты, как всегда, прав, милый. Моя проблема действительно деликатна и требует бережного к себе отношения… Ее зовут Джулиан Киртон.
Крис удивленно присвистнул.
— Твою проблему?
— Угу.
— Невероятно! Только не говори, что он в третий раз попал в больницу, а ты в виде особой милости решила первому сообщить об этом мне.
— Слава Богу, ничего подобного. — Прежде чем произнести следующую фразу, Николь немного помедлила. — Однако похожее может произойти в любой момент.
Крис изумленно воззрился на собеседницу.
— О чем ты, Николь?
— Сейчас все объясню. Итак, дело вот в чем…
Спустя полчаса Крис, совершенно ошеломленный историей, рассказанной Николь, бессильно откинулся на спинку стула и тихо пробормотал:
— Ну и новости… Да подобная сенсация достойна первой полосы газеты!
Николь нахмурилась.
— Ты же обещал, что все останется между нами.
— Конечно, конечно, — поспешно заверил ее Крис. — Прости, сработал застарелый журналистский рефлекс. Но раз все так серьезно, не лучше ли обратиться в полицию?
Николь вздохнула.
— Мне тоже так кажется. Однако мистер Киртон категорически против, считая, что я делаю из мухи слона. Все, что остается, — это попробовать убедить его в том, что его жизни действительно угрожает смертельная опасность. И ты должен помочь мне в этом.
Крис скептически сдвинул брови.
— Боюсь, я едва ли смогу быть тебе полезен. Здесь требуется частный детектив, а не газетный писака.
— Но разве газетный писака не разбирается в подобных делах несравненно лучше, нежели больничный хирург? — возразила Николь. — А как же всякие журналистские расследования?
— Ну, если ты ставишь вопрос так… — Крис явно колебался. — Надеюсь, дорогая, ты понимаешь, во что ввязываешься? Как говорится, дело пахнет керосином.
— Мне не пятнадцать лет, чтобы очертя голову бросаться в сомнительную авантюру! — огрызнулась Николь и, чтобы смягчить резкость, добавила:
— Но, согласись, очень обидно, если человека, которого ты дважды мастерски залатала, все-таки убьют.
Крис кисло усмехнулся.
— Ох, Николь, и тяжело же с тобой… Ладно, малышка, я полностью в твоем распоряжении.
Перегнувшись через стол, Николь звонко чмокнула мужчину в щеку.
— О, Крис, я не сомневалась, что ты ответишь именно так! Какой же ты все-таки душка!