— Надеюсь, что нет! Ведь Джулиан пригласил меня на семейный обед, а не на приватную беседу. Так почему же я не могу прийти со своим другом?
Мужчина начал кое-что понимать.
— Ты хочешь сказать…
— Именно!
Растерявшись от столь смелого предложения, Крис явно не знал, что ответить.
— Но, Николь, не могу же я явиться без приглашения. Тем более в такой дом…
— Особняк как особняк. Ничем не лучше и не хуже расположенных по соседству.
— Но это же верх бестактности! Тебя звали одну. Я готов скорее провалиться сквозь землю, чем…
Тоном, не терпящим возражений, Николь произнесла:
— Крис, только не надо изображать из себя мистера Наивность. Если уж ты настолько щепетилен, то я свяжусь с Джулианом и предупрежу, что приду не одна. Не волнуйся, я все беру на себя. Ему ведь все равно ничего другого не останется, как включить тебя в список гостей.
В трубке послышался нервный мужской смешок.
— Господи, ну и женщина! Теперь я понимаю, почему ты избрала профессию хирурга. Равнодушно потрошить сердца и души людей — твое истинное призвание.
— Пусть будет по-твоему. Однако, похоже, кто-то совсем не против, чтобы я распотрошила его сердце, — игриво заметила Николь.
Крис засмеялся.
— А вот тут ты совершенно права, детка! Ты коварна, упряма и до безобразия настырна. Однако я без ума от тебя! — Неожиданно в трубке раздалось нечленораздельно проклятие. — Дьявол, я опаздываю на работу на целых полчаса! Прости, дорогая, но мне надо спешить. Продолжим наш разговор позднее, при личной встрече. Когда-нибудь она все же состоится, ведь верно?
— Безусловно, — поспешно заверила его Николь. — До свидания, Крис, и еще раз спасибо за оказанную услугу. Ты поистине незаменим!
— Надеюсь, до скорого свидания, Николь. Всего хорошего, противная девчонка!
Положив трубку, Николь нахмурилась. Господи, что же такое со мной происходит? — задалась она нелегким вопросом. И почему это Крис вдруг вздумал ревновать меня к Джулиану? Как будто не видит, какая пропасть пролегает между мной и мистером Киртоном! Вечно зануды журналисты узрят нечто подозрительное там, где ровным счетом ничего нет.
Ой ли? — противным тонким голоском пропела совесть. Николь, сколько же еще ты собираешься скрывать от себя и окружающих то, что заметно невооруженным глазом? Ты по уши влюблена в Джулиана, несчастная. И любишь его давно, с тех пор как впервые увидела на экране. И этого уже никогда не изменить. Можешь и не пытаться. Бесполезно!
У Николь подкосились ноги, и она буквально рухнула на ближайший стул. Вот так новости, растерянно подумала она. Господи, и что же теперь делать? Кому нужна моя злосчастная любовь?