— Еще раз спасибо, дорогой доктор! — снова звонко чмокнув главного врача в щеку, Николь схватила ключи и бросилась вон из кабинета.
— Но чтобы это было в последний раз! — запоздало крикнул доктор Невилл, когда молодой женщины уже простыл и след.
Домой Николь вернулась поздно вечером, прижимая к груди заветный список. Подходящих имен оказалось около тридцати. Сварив крепкого кофе и запасясь бумагой с ручкой, молодая женщина забралась с ногами в любимое кресло и принялась размышлять.
Спустя пару часов количество фамилий сократилось вдвое. Еще час напряженных раздумий — и Николь окончательно остановилась на пяти именах. Именно эти пять мужчин наиболее точно подходили под описание предполагаемого сообщника Изабеллы.
Пожалуй, на сегодня достаточно, решила Николь, взглянув на часы и с удивлением обнаружив, что уже глубокая ночь. Быстро раздевшись и наскоро приняв душ, молодая женщина отправилась в постель.
Наутро, позавтракав и выпив чашку бодрящего чая, Николь позвонила Крису и договорилась о встрече. Ровно в два часа молодая женщина уже сидела в кафе, с нетерпением поджидая Маттье.
— Наконец-то, — с упреком встретила она Криса, подставляя щеку для поцелуя. — Ты опоздал на двадцать минут.
— Прости. Еле вырвался из редакции.
Мужчина заказал себе кофе и выжидающе уставился на Николь. Поняв, что Крис ждет объяснений, она смущенно произнесла:
— После всего произошедшего мне очень неудобно вновь просить тебя о помощи…
— Брось, детка, — великодушно посоветовал Крис. — Выкладывай, в чем дело.
Николь моментально положила на стол заранее подготовленный список.
— Мне нужно выяснить, кто эти люди. И… — тут она слегка запнулась, — и установить, имеют ли они какое-либо отношение к Изабелле Киртон.
Крис неодобрительно поморщился.
— Опять за старое?
— Боюсь, что да.
— Уже сообщила Джулиану?
— Нет, и не собираюсь. Мы больше не видимся.
Мужчина удивленно приподнял брови.
— Тогда скажи на милость, зачем тебе вновь все это?
— Не хочу, чтобы в моей больнице прибавилось пациентов. Считай мою затею актом человеколюбия.
— Или данью любви к одному человеку. — Крис испытующе взглянул в серые глаза. — Ты до сих пор любишь его, Николь, да?
Она принялась сосредоточенно рассматривать узор на скатерти.
— Теперь это неважно.
— Значит, да, — заключил Крис. В его голосе слышалась плохо скрытая горечь. — Господи, но разве возможно испытывать такую сильную любовь к человеку, с которым тебе никогда не быть вместе? А ведь мы с тобой, казалось, были так счастливы…
Николь бессильно махнула рукой.
— Ни к чему вспоминать прошлое. У нас все равно бы ничего не вышло.