Наконец такси затормозило у особняка Киртона. Попросив водителя подождать, Николь взбежала по ступенькам крыльца и отчаянно зазвонила. Дверь тут же распахнулась настежь.
— Почему ты не спросил пароль? — вместо приветствия набросилась Николь на мужчину.
Не ожидавший подобной реакции Джулиан растерянно развел руками.
— Я видел в окно, как подъехало такси, и решил, что это ты. Может, войдешь?
Гневно сверкнув глазами, Николь однако переступила порог дома.
— С таким же успехом в машине мог оказаться Франкенштейн или Санта-Клаус. Черт побери, Джулиан, разве в наше время можно быть настолько наивным?
— Может, наконец, перестанешь беситься и объяснишь, в чем дело? — не выдержал Джулиан. — Никогда не видел тебя такой разъяренной.
— Твое счастье, что ты вообще можешь меня видеть, — буркнула Николь. — Поскорее собирайся и поедем. Все расскажу по дороге.
— Зачем собираться? Куда ехать?
— Ко мне домой, куда же еще, — ответила Николь, думая лишь о том, как бы поскорее заставить Джулиана покинуть особняк. — Переночуем там, а завтра подумаем, что делать дальше.
Голубые глаза мужчины расширились от изумления.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что… Кажется, я понял! Николь, ты все-таки передумала и решила вернуться ко мне, верно? Неужели это правда, любовь моя?
Николь нахмурилась и отвернулась.
— Пожалуйста, прекрати нести всякую чушь.
Умоляю, ради Бога, поскорее одевайся и поедем!
— Но, Николь, сначала ответь, неужели я ошибся и ты по-прежнему не хочешь иметь со мной ничего общего? — Взгляд Джулиана как будто потух.
— Черт возьми, перестань задавать глупые вопросы! К амурным делишкам мой визит не имеет ни малейшего отношения.
— А как же придуманный тобою пароль «любовь»? — с отчаянием уцепился Джулиан за последнюю соломинку.
Николь смутилась, однако не подала виду.
— Я просто назвала первое слово, пришедшее на ум.
— Но…
Тут Николь, то и дело смятенно поглядывавшая на часы, не вытерпела и взмолилась:
— Джулиан, родной мой, прошу тебя, не надо больше вопросов! Доверься мне хотя бы раз в жизни и сделай так, как прошу! Накинь плащ, шляпу, и бежим, пока не поздно. Быть может, у нас осталось менее минуты!
Крайне заинтригованный Джулиан открыл было рот, чтобы что-то сказать. Однако то ли заклинающий тон Николь, то ли словосочетание «родной мой» наконец возымели свое действие, и челюсть его тут же захлопнулась. Более не пытаясь что-нибудь выяснить, он принялся быстро одеваться.
Не дав Джулиану застегнуться на все пуговицы, Николь схватила его за руку и буквально потащила к такси. Чуть ли не силой втолкнув в автомобиль, плюхнулась рядом и сдавленным голосом крикнула таксисту: