Первым порывом Николь было немедленно отправиться к Джулиану и сообщить о только что услышанном. Однако, сочтя за лучшее не встречаться с Изабеллой, решила сначала вернуться домой, а уже оттуда позвонить Киртону и постараться застать его одного, чтобы договориться о тайной встрече. Изабелла никак не должна заподозрить неладное!
Однако выполнить задуманное оказалось не так-то просто. На звонок Николь ответила экономка, которая сообщила, что у Джулиана сегодня важное совещание и что он вернется домой не раньше девяти вечера. Повесив трубку, Николь крепко выразилась. Похоже, удача начинала изменять ей!..
Время до вечера тянулось невероятно медленно. Весь день Николь провела как на иголках. Было еще без пятнадцати девять, когда, окончательно потеряв терпение, молодая женщина махнула на все рукой и набрала заветный номер.
На звонок ответили тут же, и Николь с изумлением узнала голос Джулиана:
— Алло, слушаю вас.
— Джулиан, это я. Не выказывай удивления и не называй меня по имени, если Изабелла неподалеку. Мне срочно надо сообщить тебе сведения чрезвычайной важности.
Однако, несмотря на предупреждение, Джулиан не сдержал радостного возгласа:
— Николь! Неужели это в самом деле ты? Слух меня не обманывает и я действительно слышу твой голос! О Господи, ты и представить не можешь, как я рад!
— Джулиан! — полным укоризны тоном вскричала Николь. — Я же попросила не называть меня по имени и не выказывать удивления!
— А, ты имеешь в виду Изабеллу, — не сразу понял мужчина. — Не волнуйся, ее нет дома.
Николь побледнела и судорожно скрутила провод.
— Как… нет дома?
— Да очень просто. Моя жена отправилась в гости к какой-то из многочисленных подруг. И даже прихватила с собой дочь.
Николь почувствовала, как подкашиваются ноги. Господи, неужели все произойдет именно сегодня?..
— А она случайно не упоминала, что собирается там переночевать?
— Да. — В мужском голосе послышалось нескрываемое изумление. — Но как ты догадалась?
— Нет времени объяснять. — Зажав телефонную трубку между плечом и ухом, Николь судорожно натягивала на всякий случай приготовленные сапоги. — Я немедленно выезжаю к тебе. Запрись на все замки и никому не открывай. Не подходи к телефону. Пароль — «любовь».
— Николь, я ничего не пони…
Однако в трубке уже раздавались короткие гудки, а сама Николь находилась вне пределов квартиры.