Николь помрачнела и с деланным равнодушием спросила:
— Ты опять собираешься простить ее?
— Ни в коем случае. Изабелла не попадет в тюрьму, лишь согласившись на развод — на моих условиях и в кратчайшие сроки.
У Николь отлегло от сердца.
— Гениальный план! Нетрудно догадаться, что выберет миссис Киртон.
— А что выберешь ты, дорогая? — вкрадчиво произнес Джулиан, пристально глядя в серые глаза. — Теперь, когда я без пяти минут свободен, согласишься ли стать моей женой?
Однако вместо того, чтобы выразить бурную радость, Николь почему-то уставилась в опустевшую чашку.
— Сначала дождемся результатов облавы, — уклончиво произнесла она. — Кто знает, не слишком ли радужные перспективы мы себе нарисовали?
Подобная сдержанность обескуражила Джулиана.
— Конечно, дорогая. Но все же скажи: ты выйдешь за меня замуж? Ты по-прежнему любишь меня?
Избегая смотреть мужчине в глаза, Николь сказала:
— Я предпочитаю не отвечать на твои вопросы до тех пор, пока не появится определенная ясность. Когда Изабелла даст согласие на развод, тогда и поговорим. Ни к чему терять время на пустые разговоры.
Выражение лица Джулиана ожесточилось.
— Ты права. Любовь — слишком эфемерное чувство, чтобы столько болтать о нем. К тому же мы сегодня здорово перенервничали и нуждаемся в отдыхе. Всякую ерунду можно будет обсудить и позднее.
— Джулиан, как ты мож… — непроизвольно начала Николь, воздевая ладони к небу. Однако, немедленно овладев собой, скрестила руки на груди и с внешним бесстрастием добавила:
— Впрочем, будь по-твоему. Не против, если я постелю тебе на диване?
— Хоть на коврике около двери. Я так вымотался, что, кажется, в состоянии уснуть стоя.
— В таком случае потерпи еще несколько минут. Сейчас все будет готово.
Оставив Джулиана в одиночестве допивать кофе, Николь направилась в спальню. Мимоходом поправив перед зеркалом прическу, достала комплект свежего постельного белья.
Неужели мы на самом деле можем быть настолько жестоки друг к другу? — на мгновение остановившись и прижав простыни к груди, с болью подумала Николь. Я люблю этого человека больше жизни. И, тем не менее, только что наговорила ему ужасных вещей. У Джулиана в глазах написано отчаяние, но он храбро называет нашу любовь ерундой.
Молодая женщина зарылась лицом в аккуратно сложенный комплект, представив, что совсем скоро к этому белью прикоснется Джулиан. А может, плюнуть на стыд и рассказать любимому все как есть? — мелькнула в голове шальная мысль. Не может быть, чтобы он не понял меня и не простил! Возможно, тогда нам не пришлось бы коротать ночь в одиночку, находясь так близко друг от друга…