— Со мной все в порядке! — проворчал он. — Ради всего святого, не вздумай со мной нянчиться!
Она ничего не ответила, а просто отправилась на кухню, приготовила две большие кружки кофе и сандвичи. Сама Лиз была не очень голодна после плотного завтрака в гостинице, но стоит поддержать компанию и выпить кофе. Вернувшись в кабинет, она поставила тарелку с сандвичами и кофе перед Артуром на стол. Он уставился на еду, потом повернулся к ней.
— Да, ты все правильно сделала, умница, — сказал он. — Как всегда. Именно такое отношение льстит мужскому самолюбию.
Тут он протянул ей лист, над которым сидел последние два часа.
— Давай попробуем вот это! — сказал он и принялся за сандвич.
Лиз прочитала то, что там было написано, и сердце ее замерло, она не сразу справилась с волнением.
— Как? Хороший конец? — удивилась она. — Значит, Ральф и Виктория все-таки остались вместе…
— Они заставили меня сделать это, — отозвался Артур. — Они отказались расстаться. Бывает, что персонажи выделывают подобные штуки со своим создателем. Но такой финал означает новые изменения в уже отработанном тексте.
— Ну и что? Я готова все перепечатать заново, если в результате двое симпатичных людей будут счастливы.
Артур сокрушенно покачал головой.
— Я, право, не знаю, как это понравится моим читателям. Они привыкли, что в финале романа я всегда умудряюсь подлить ложку дегтя в бочку меда.
— Они будут в восторге! — уверила его Лиз, искренне радуясь, что Артур обсуждает с ней свое произведение.
Жаркий день клонился к вечеру, часы на стене отстукивали минуту за минутой. Лиз стало казаться, что они с Артуром никогда не доберутся до конца романа. Но все-таки этот момент наступил. Часы пробили половину двенадцатого. На письменном столе лежала аккуратная стопка отпечатанных и отредактированных страниц книги. Артур похлопал по стопке рукой, а потом упаковал рукопись в специальную папку. Подержал ее в руках и бережно положил снова на стол.
— Завершение книги — момент особенный. Пожалуй, стоит это отпраздновать.
Он забрал папку с собой в гостиную. Лиз молча отправилась за ним. Роман водрузили на журнальный столик дивана, и Артур принес из кухни пластиковое ведерко со льдом, в котором торчала бутылка шампанского «Дом Периньон». Водрузив ее на стол и доставая бокалы, он сказал:
— Я специально подготовился к сегодняшнему дню, видишь? Это для тебя, Лиз.
— Шампанское в мою честь? — рассмеялась она. — Не знаю, чем уж я заслужила!
На самом деле ей ужасно хотелось заплакать, но она всеми силами старалась не подать виду, что расстроена. Артур старается отблагодарить ее — значит, он прощается с ней…