Имеются основания полагать, что, кроме работы в больницах, они воспользовались пребыванием в Венеции для продолжения учения, Ксаверий и Лефевр, возможно, помогали другим.
Но вот в половипе Великого поста Игнатий посылает их всех в Рим. Здесь о нем стали распространяться враждебные слухи; поэтому он счел разумным не идти туда самому. Они должны будут представиться Папе Павлу III, чтобы сообщить ему об их желании посвятить свою жизнь апостольскому служению и намерении совершить паломничество в Святую Землю; также им следует испросить его благословение, а равно разрешение на рукоположение в священники.
Они появились в Риме 25 марта 1537 г. в столь обтрепанном виде, что даже в больницы их принимали за бродяг и мошенников и отказывались пускать их. С трудом им удалось найти несколько кусков хлеба.
Воистину странным был первый прием, оказанный Римом Обществу Иисуса, которому впоследствии суждено было прибавить столько лучей славы к вековому ореолу Вечного Города. Велико было бы удивление тогдашних римлян, если бы кто-нибудь сказал им, что их потомки будут тысячными толпами спешить на поклонение руке Святого
Франциска Ксаверия, посланной из Гоа в Рим, и с любовью прикладываться к этой руке, крестившей более 500 ООО индусов!..
Нет, он, как и прочие, — нежелательный гость, подлежащий высылке из города.
«Случай» — один из самых больших слуг Божьих. Ортиз, испанец, посол Карла V в Риме, случайно встречает их… и начинает расспрашивать. Он знал Игнатия, когда-то даже ссорился с ним. Он проникся к ним состраданием (разве не было между ними четырех испанцев?), нашел им приют и взялся выхлопотать для них аудиенцию у Павла III. Последний, полагаясь на лестный отзыв посла, назначил им аудиенцию на вторник Пасхальной недели, 3 апреля. Во время завтрака у Святейшего Отца они должны были в его присутствии защищать богословские тезисы. К удивлению Ортиза, в тот же день были приглашены кардиналы, епископы и несколько профессоров.
Ортиз представил своих гостей, и началось состязание. Павел III лично задавал им вопросы вместе с известным богословом Корнелием Муссо. Святой Отец был в восторге и при всех выразил свое удовольствие. «Мы благословляем, — сказал он, — ваше паломничество, хотя и не думаем, что оно осуществимо».
Что же касается рукоположений, то они не встретили никаких препятствий. «Вы можете быть рукоположены любым епископом, в три последующих праздника или в три воскресения, и мы даем священникам право исповедовать и отпускать грехи». После этого он велел вручить им тридцать три золотые монеты. Сумма эта была округлена щедрыми пожертвованиями присутствующих.