Борт корабля возвышался над пирсом на три метра.
— Ну как? — Кузьмин стоял, свесившись через фальшборт, сияя, как начищенная рында.
— А-бал-деть!
Тёмное дерево было, на не искушённый взгляд Укасова, подогнано просто идеально, да и вообще — штука эта была чертовски солидной. Корабль в последний раз рыкнул двигателем, выпустил в небо чёрный вонючий выхлоп и затих, пришвартованный бортом к пирсу.
Кузьмин спустился по трапу, облобызал внуков и двинул обниматься с Ходоком.
— Дооснастили всё. Всё отладили. Три недели в учебном походе были — вокруг Южного, считай, три круга намотали. Хоть немного мальчишек понатаскали. Ничего — справляются, черти! Даже с парусами. Опыта никакого, многие моря то и в глаза не видели, но ничего — выйдет толк из них.
Максим посмотрел на корабль и в его голове что-то щёлкнуло.
— Кузьма, пойдём — поговорим.
Разговор, состоявшийся на задворках у сарая, пришлось продолжить в порту у бывшей базы, куда спешно прибыли два десятка человек, к мнению которых Верховный прислушивался и которые, фактически, были негласным правительством Родины.
— То, что я вам сейчас расскажу — пока секретно.
Кузьмин обвёл народ пристальным взглядом. Народ проникся и затаил дыхание, с интересом поглядывая на сидевшего рядом с Боссом Максима.
— Прошу.
Макс прокашлялся, взял указку и подошёл к карте мира.
— Тут.
Указка прилипла к точке возле экватора.
— На этом острове я оставил трёх американских недоходоков. Это было почти год тому назад. Две женщины и мужчина-инвалид. Опасных животных я там не видел. Рыбы до чёрта. Надеюсь, они всё ещё живы.
Шевцов мутно посмотрел на Максима.
— И чего? Ты же сам говорил — они никто, а корабль в такую даль гонять…
— Есть у меня одна мысль…
Слышно было как жужжит и бьётся в стекло муха.
— Я думаю, — Максим кивнул своим мыслям. — Я надеюсь, что они…
Макс тщательно взвешивал каждое слово.
— Что они при моей помощи смогут не только пройти на большую землю. Но и…
— Вывести других?
Один из присутствующих не выдержал напряжения и сорвался. Следом загомонил весь зал.
— Смогут?
— Я надеюсь, что да. Проверить это надо обязательно.
Зал гудел, обсуждая сногсшибательную новость — возможность отсюда уехать была до этого момента чем из области ненаучной фантастики и вот на тебе!
Максим спокойно положил указку и сел за стол, рядом с Кузьминым. Тот громко прокашлялся.
— Вопросы? Пал Палыч, прошу.
Шевцов встал, дождался пока стихнет шум и, глядя прямо в глаза Максиму, тихо с нажимом спросил.
— ТЫ УВЕРЕН?
Максим поднялся. В зале стояла гробовая тишина.
— Нет.
Шевцов сверлил взглядом лицо Ходока минуты две. Потом разглядел что-то, понятное только ему, кивнул своим мыслям и высказался.