Поняв, что перед ним прекрасная актриса, Майкл стал с восторгом наблюдать ее игру. Женщина же наклонилась еще ниже и изобразила, как трясущейся рукой берет за ухо непослушного мальчугана, не желающего идти в школу. Майклу казалось, что он даже слышит протестующие крики мальчишки, которому больно крутят ухо и хотят утащить в самый конец сцены, где темно и страшно.
Внезапно сцена ярко осветилась, а сгорбленная старуха сразу же выросла чуть ли не на пол-ярда. Ее одеревенело согнутые ноги стали стройными и изящными, а спина выпрямилась. Фигура приобрела гордую, независимую осанку.
Когда же она повернулась лицом к залу, Майкл остолбенел от изумления. Вместо достаточно пожилой негритянки, как он ожидал, на сцене стояла стройная блондинка с золотистым цветом кожи. На вид ей можно было дать лет тридцать или около того.
Задорные карие глаза обвели взглядом аудиторию и на мгновение задержались на Майкле. Сердце его отчаянно забилось.
Это не раз случалось с ним и раньше. Его притягивали к себе светлые, словно тронутые позолотой, волосы, мерцающий блеск светло-коричневых глаз или дерзко приподнятый округлый подбородок. Каждый раз Майкла тянуло подойти поближе, приглядеться и убедиться, что эта женщина не Лора. Так оно и случалось. За последние пятнадцать лет было много похожих, но самой Лоры — никогда.
А теперь исчезла и сама потребность ее искать. Ему нужна была только Кэтти. Но он прищурился и принялся внимательно разглядывать стоявшую на авансцене женщину. Волосы той были темнее, чем у Лоры. Вроде бы и фигура постройнее. Но глаза! Светло-карие, чуть раскосые, как у дикой кошки. А улыбка! Ослепительная, завораживающая! Такая могла быть только у…
Майкл поднял глаза к небу, словно ожидая увидеть там вероломных индейских божков, с трудом удерживаясь, чтобы не погрозить им кулаком. Именно теперь, когда Лора Нордхейм была ему не нужна, качина устроили их встречу!
Тем временем Лора подошла к микрофону и сказала в зал:
— Миссис Манграм сдержала слово. С того дня и до конца недели за руку или за ухо она регулярно приводила Ле Монта на каждый урок. В конце концов непослушный мальчуган бросился на колени перед бабушкой и директором школы, умоляя их разрешить ему самому ходить на занятия. При этом обещал прекратить пропускать уроки и усердно учиться. — Лора еще раз обвела взглядом переполненный зал. — Ле Монт сдержал слово и в результате закончил не только начальную школу, но и двенадцать классов. Чудо? Никакого! Просто пример творческого применения основных принципов дисциплины. Правильнее сказать — последовательного применения. Это я и хотела бы повторить еще раз перед тем, как все вы разъедетесь наслаждаться вполне заслуженным отдыхом: будьте в своей педагогической деятельности последовательными, последовательными и еще раз последовательными!