И он кивнул в сторону все еще толпившихся в центре аудитории участников конференции. Лора чуть повернула голову в том же направлении. Собравшиеся с явным любопытством наблюдали за ней и Майклом. Но она просто махнула им рукой, повернулась к О'Брайану и, неожиданно протянув ему руку, сказала решительным тоном:
— Что ж, для меня было приятным сюрпризом вновь встретиться с тобой. До свидания, Мигуэль!
Ошарашенный столь непонятной выходкой Лоры, Майкл сжал ее руку. Маленькая ладонь светло-кремового света утонула в его бронзовой и широкой. Контраст их цвета кожи когда-то приводил О'Брайана в ужас. Сейчас эти страхи показались ему смешными. Прошедшие годы вселили в него уверенность, которой не было тогда, когда в последний раз его темная рука лежала на бледной ладони Лоры.
Страх прошел. Но Майкл вдруг понял, что все еще не освободился от властного, непреодолимого желания обладать этой женщиной. На что теперь он не имел абсолютно никакого права. И все же он хотел ее! Хотел так же, как тогда, на узком ложе, которое они делили с ней в Эквадоре…
— Лора, сейчас я должен идти на конференцию. Что ты делаешь потом? Может, посидим где-нибудь? Выпьем?.. — Голос прозвучал хрипло. Наверное, потому, что он сказал слова, которые не должен был говорить. Внутренний голос твердил ему, что тем самым он создает ситуацию, которая может привести к катастрофе. Но О'Брайан был уже не силах остановиться. — Ты сегодня ночуешь в отеле? — спросил он.
Лора неохотно кивнула и безучастно ответила:
— Я еду домой, в Лос-Анджелес, не раньше вторника.
— Тогда давай встретимся в половине девятого.
В маленькой ладной фигурке Лоры Майкл почувствовал нерешительность. Но ей и самой хотелось продолжить эту неожиданную встречу. И она вновь кивнула.
— Что ж, это было бы неплохо. В половине девятого я буду ждать тебя в вестибюле.
Чтобы хоть как-то убить время, она опустилась в стоявшее в вестибюле кресло и предалась воспоминаниям. На душе было сумрачно и тревожно. Память уносила Лору в далекое прошлое. К тому дню, когда она впервые встретила Мигуэля О'Брайана…
Она стояла рядом с отцом, Густавом Нордхеймом, и ждала Джеролда Истена, который должен был привезти ее вещи. Водитель подкатившего лимузина вытащил из багажника чемодан и передал Истену. Тот в свою очередь поставил его у ног Лоры на нижнюю ступеньку входа в университет.
— Я все же думаю, что ты делаешь очень необдуманный шаг, Лора, — сказал он дрожащим от негодования голосом, тряхнув рыжеватой шевелюрой. — Но ты уже выросла и вовсе не обязана слушать мои советы. Увидимся через два года!