— Каком будущем? — прошептала Мэгги. — О Господи, мне так страшно!
— Мэгги?
Голос, раздавшийся с порога, испугал их всех. Адам и Бренди повернулись одновременно, столкнулись, и Адам, протянув руки, заключил ее в свои объятия. Мэгги смотрела поверх их голов туда, где, смущенно теребя шляпу, стоял Эрл.
— Джим? — было все, что он спросил. Мэгги кивнула и медленно встала, Адам поднял Бренди на ноги, все еще обнимая ее за плечи.
— Мне очень жаль, — сказал Эрл. Мэгги пожала плечами.
Глаза Эрла наполнились нежностью, и он медленно покачал головой.
— Это неправда, — начал он. — Мне не жаль. Я люблю тебя, Мэгги. Ты заслуживаешь большего, чем Джим давал тебе. Если бы ты стала моей… — Казалось, он только сейчас заметил остальных и замолк.
Мэгги подошла к нему, и глаза ее наполнились слезами, которые она не пролила по своему мужу.
— Да?
Вспыхнув от смущения, Эрл продолжил:
— Если бы ты стала моей, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. У тебя никогда не было бы причин для слез.
— Спасибо, Эрл, ты очень добр. Но просто я не могу сразу думать о другом мужчине в моей жизни.
— Я мог бы заботиться о тебе и мальчиках. Тебе бы не пришлось ни о чем беспокоиться.
Мэгги, всхлипывая, покачала головой:
— Я не могу. Ты мне нравишься, Эрл. Но я еще не привыкла к мысли, что я вдова.
Эрл опустил голову, понимающе кивнул, но был не в силах скрыть свое разочарование.
Появилась Дейни с мальчиками. Они держали свежеиспеченные булочки, и Бренди предположила, что Эрл запустил их на кухню, велев им перекусить, перед тем как появиться в гостиной.
— Что случилось? — спросил Даррел, увидев слезы на лице матери.
— Ничего, сынок, — ответил Эрл. Даррел подошел к матери и взял ее за руку. Дэви, не желая оставаться в стороне, подошел тоже.
— Пошли, я отвезу вас домой, — предложил Эрл. — Мы можем поговорить с мальчиками по дороге.
Мэгги обернулась:
— Спасибо всем вам за заботу. Думаю, ты был прав, Адам. Все будет просто прекрасно.
Они вышли толпой из дома Кармел, оставив позади выжидательное молчание. Дейни смущенно насупилась. Кармел понимающе улыбалась.
Внезапно Бренди осознала, что рука Адама все еще обнимает ее. Инстинкт заставил ее прижаться к его теплому крепкому телу. Но Бренди понимала, что это было бы ошибкой. Они пытались найти что-то общее, где могли бы мирно сосуществовать. Но не нашли. Она была тем, кем была. Он никогда не смирится с этим, а она никогда не изменится.
С огромным сожалением, от которого болезненно сжалось сердце, Бренди отошла от Адама.