Повсюду царили пожары и истребления.
Особенно неистовствовали в своей жестокости казаки. В этом они видели единственный способ выйти из своего униженного положения или расквитаться за него – и с царскими войсками, защитниками притесняющей их власти, и вообще со всяким московским человеком. Они не только грабили то, что им годилось, но и уничтожали все подряд ради одной только злобной потехи: бросали в воду и навоз, утаптывали копытами своих лошадей съестные припасы, которые не могли съесть на месте или увезти с собой. Если не удавалось сжечь дом, они непременно старались выломать в нем по крайней мере двери и окна, чтобы сделать его негодным для жилья, жгли домашнюю утварь и всякое имущество.
Зверствам над населением не было числа. Под Владимиром казак по имени Наливайко – тезка мятежного казацкого атамана, пойманного и казненного поляками за несколько лет до этого, – отметил свой путь кровавыми оргиями, напугавшими даже Сапегу, который ему покровительствовал. Этот Наливайко зарезал собственноручно девяносто трех человек – мужчин, женщин, детей.
Страна была доведена до ужасного состояния. Города и деревни опустошены; звери поселились в человеческих жилищах, привлеченные запахом крови, а люди искали последнего прибежища в лесах и норах. Хищные птицы слетались, привлеченные запахом мертвечины, и новые горы воздвигались на Руси – горы трупов. Несколько сот тысяч москвитян погибло тогда. А сколько осрамлено было женщин, сколько разграблено, разорено добра!
К пущей беде и разорению, крымцы в этот год набегали на южные пределы государства три раза: ведь земля эта никем не охранялась, Шуйскому главное было – удержаться в столице. Крымцы сжигали деревни, угнали много скота, взяли в плен толпы народу. Они шли как будто помогать царю Василию, но причинили Московскому государству не меньше вреда, чем поляки и черкесы, служившие тушинскому царьку.
Раньше в России всякая власть внушала благоговейный трепет. Теперь же во всех бедах винили именно государя – Шуйского. Все чаще, все громче говорили, что царствование его не благословлено небом, что бедствия Русской земле посылаются за грехи царя, предательски убившего законного государя, сына Грозного (тому, что в Тушине сидит подлинный Димитрий, уже никто не верил!). Точно так же бедствия, постигшие Московское царство во время царствования Бориса Годунова, приписывали его грехам… Москва держалась за Шуйского только потому, что страшилась разнородного дикого войска «тушинского вора», а вовсе не из привязанности к своему царю, не из сознания его права. Все громче звучало по России имя Скопина-Шуйского, который одерживал победу за победой, неудержимо приближаясь к Москве.