– Вот, – говорили все в один голос, – вот какой царь нужен России!
И тут на Россию навалилась новая напасть. На Московское государство поднялась Польша! Сам король Сигизмунд двинулся во главе войска и объявил себя врагом Василия Шуйского. Надобно сказать, соблазнила его легкая добыча. Прежние послы, Гонсевский и Олесницкий, воротившиеся из Москвы, рассказывали, что Шуйского вся Россия едва терпит, что бояре не скидывают его с трона только потому, что не хотят попасть во власть обманщика и самозванца. И если бы сейчас возник на их престоле польский королевич Владислав, они присягнули бы ему со всей охотою, чтобы этим призванием чужеземной царственной крови положить конец Смуте, которой не видели предела…
Эта весть была очень по сердцу королю и панам. Особенно поддерживал выступление канцлер литовский Лев Сапега. Однако, чтобы выступить с войной, нужна была видимая причина, некий приличный предлог, не то, чего доброго, прослывешь сущим разбойником. Король поручил своему канцлеру Лубенскому составить манифест, который в собственное оправдание отправил папе римскому и в котором говорилось, что еще Иван III неправедно присоединил к Московии польские земли, а Иван IV превзошел его в этом. В манифесте излагались оскорбления и насилия, причиненные Шуйским полякам… Да еще, дескать, и сами московитяне желают польского правления…
Повод к войне имелся налицо.
Предводительствовать польскими войсками король назначил гетмана Станислава Жолкевского. Этот воинственный шестидесятилетний полководец отличился еще во времена Батория, потом громил на Украине восставшего против поляков Наливайко… Жолкевский не был в восторге от замыслов Сигизмунда идти на Русь, однако все его возражения не имели успеха.
Когда королевское войско вошло в пределы Московии, ему немедля стали содействовать все поляки, служившие и Димитрию.
Настали совсем тяжелые времена. Шуйский едва держался на своем престоле. Обуреваемый страшными тревогами, он ринулся к той же гадалке, знаменитой юродивой Олене, которая некогда предсказала Борису Годунову скорую смерть, а затем пыталась предостеречь первого Димитрия от заговорщиков. Насчет этого заговора Шуйский все знал лучше других, а потому и верил Олене больше, чем себе самому. Он отправился к юродивой, которая по-прежнему обитала в подвале разрушенной часовни, втихомолку надеясь на лучшее. Однако вышел от нее с больной головой, едва сдерживая слезы. Мало того, что Олена сообщила, что ему остаются считаные месяцы властвовать! Она назвала имя его преемника.
Имя его было Михаил, и Шуйский вдруг понял, что чувствовал в свое время царь Ирод, отдавший приказ погубить всех младенцев мужского пола, чтобы наверняка убить предсказанного мессию. Шуйский готов был сейчас убить всякого мужчину или ребенка, крещенного Михаилом!