6 мая 1943 года бывший тогда командующим флотом и одновременно начальником морских операций ВМФ США адмирал Кинг отдал приказ об организации подразделений по уничтожению заграждений. Этот приказ состоял из двух частей. В первой части говорилось о необходимости выделить людей для обеспечения «неотложных нужд» амфибийных сил Атлантического флота, а во второй — предлагалось немедленно приступить к экспериментальной работе и боевой подготовке личного состава постоянных групп подрывников, которые будут прикреплены к различным амфибийным соединениям.
Успешное вторжение в Северную Африку открыло дорогу в Сицилию и Италию. Вскоре подрывники получили первое боевое задание: проделать проходы в заграждениях у побережья Сицилии для обеспечения высадки десантов, которая намечалась на июль.
Первая группа подрывников вначале состояла из 13 добровольцев, заканчивавших курс обучения в школе подрывных работ в Кемп-Перри (штат Виргиния). Они были отобраны для обеспечения «неотложных нужд», о которых говорилось в приказе адмирала Кинга, и направлены на учебную базу амфибийных сил ВМФ на островке Соломоне (штат Мэриленд) в Чесапикском заливе. Здесь к ним присоединились еще несколько матросов и 8 офицеров. Командиром был назначен старший лейтенант Ф. Уайз. Группа прошла ускоренную подготовку. Моряки учились проделывать проходы в заграждениях на песчаных отмелях при помощи удлиненных подрывных зарядов и устанавливать подрывные заряды на подводные заграждения, сооруженные армейскими саперами.
Утром 10 июля 1943 года группа подрывников общей численностью 21 человек под командованием старшего лейтенанта Уайза находилась в районе Скольитти, у побережья Сицилии. Сидя в десантных катерах, груженных взрывчаткой, подрывники терпеливо ожидали сигнала, но так и не дождались его. Эшелоны десантных войск либо сами находили песчаные отмели с достаточной глубиной воды, либо высаживались на другом участке побережья. Старший лейтенант Уайз отправился на берег и был крайне разочарован, когда комендант пункта высадки заявил ему, что подрывные работы только замедлят высадку десантов.
Скольитти был захвачен к 14 часам первого дня операции. Подрывники высадились на побережье, чтобы уничтожить подводные бетонные заграждения, установленные, как предполагалось, почти у самого берега. Однако подводных заграждений там не оказалось, но тем не менее в течение следующих двух дней группы подрывников проделали полезную работу, снимая с мели десантные суда, отмечая буями фарватеры в песчаных отмелях и производя гидрографическую съемку района побережья. С помощью удлиненных трубчатых подрывных зарядов берег был очищен от проволочных заграждений. Большинство моряков из первой группы было в дальнейшем использовано в качестве инструкторов для обучения личного состава. Их направили на учебную базу амфибийных сил в Форт-Пирсе, где в то время приступали к проведению еще более интенсивной боевой подготовки в соответствии с директивой адмирала Кинга.