— Мир ждет новых, свежих идей. Ты еще поразишь всех, — сказал он. — Восходящая звезда высокой моды.
Именно об этом Деметрия мечтала много лет. Однако теперь, когда успех замаячил на горизонте, она потеряла интерес к любимому делу, утратила вдохновение. Она попала в сферу притяжения этого мужчины. Жизнь превратилась в ад после того, как она покинула Ангиру.
— Что беспокоит тебя? — тревожно спросил Кристо, переплетая свои пальцы с ее.
Его сильный, ровный пульс отдавался вибрацией в груди, притягивая к нему, затмевая рассудок. Деми глубоко вздохнула, потом еще раз, но не сумела взять чувства под контроль.
«Скажи ему! Открой душу и прекрати мучение!»
— Ты, — сказала она. — Не знаю, радоваться твоему появлению или бояться.
Наступила тишина. Она ждала ответа, который должен положить конец ее сомнениям. Может быть, он все-таки приехал за ней.
Кристо тяжело вздохнул:
— У нас с тобой нет худших врагов, чем мы сами. Всегда спорим, не доверяем друг другу.
Комок в горле мешал ей говорить. Сидя рядом, держа его за руку, она испытывала непреодолимое влечение, разрывающее сердце.
— Отказавшись от меня, ты нанес мне обиду, — призналась она, чувствуя, как он замер затаив дыхание. — Но я не могла разлюбить тебя. Как ни старалась… не могла.
— Шш, — успокаивал он Деметрию, заключая ее в объятия, о которых она так долго мечтала. — Я был негодяем. Я обрек тебя на эмоциональную пытку, когда ты просила только о том, чтобы я отдал тебе сердце. Знаешь, почему я не мог?
Она отрицательно покачала головой, подавляя слезы. Деми боялась даже представить причину.
— Я не знал, что такое любовь. Просто забыл мудрость, которую мне передал один старый человек.
— Король?
— Нет, кто-то гораздо более мудрый, чем мой суровый отец, — сказал Кристо. — Когда мне было шесть лет, я встретил на тропинке у скал старого садовника с женой. Они шли, взявшись за руки. Я никогда не видел, чтобы мужчина и женщина держались за руки, и спросил, почему они это делают. Старик ответил, что еще в молодости отдал этой женщине свое сердце, и их любовь с тех пор не потускнела.
— Какая прекрасная история, — прошептала Деми.
Странная улыбка тронула губы Кристо.
— Никогда не видел, чтобы мои родители дотрагивались друг до друга, хотя мать выполнила долг и родила отцу трех сыновей. Между ними не было нежности, не было страсти… — Он сжал ее ладонь крепким, теплым пожатием. — Они не держались за руки.
Она вспомнила свое детство и вздохнула:
— Мой отец и мачеха тоже не делали этого, зато они часто ругались и кричали, пугая нас с сестрой.
Он погладил большим пальцем ее запястье: