Воробей опустил глаза, не смея пристальнее вглядеться в ряды небесного воинства. Он боялся увидеть там Остролистую. Или не увидеть - что было гораздо страшнее. Не поднимая головы, он подошел к Медобоке.
- Спасибо, - произнес Воробей срывающимся голосом. - Я уже приготовился отправиться в Звездное племя.
- Твое время еще не настало, Воробей, - покачала хвостом Медобока. - Тыдолжен еще очень много сделать здесь, на земле. - Она вытянула шею и дружески лизнула его в ухо. - Спасибо, что спас мою сестру.
- Она может тебя увидеть? - спросил Воробей, посмотрев на Маковинку, лежавшую возле каменистой тропы.
Медобока грустно покачала головой.
- Прошу тебя, скажи ей, что я тоже страшно скучаю по ней! И что я буду любить ее котят не меньше, чем любила бы своих собственных. - Глаза звездной кошки затуманились, и Воробей увидел в них любовь и сострадание. - Мне больно видеть, как моя сестра страдает. Ягодник любит ее! Неужели Маковинка не понимает, что он просто боится потерять ее, как потерял меня? Скажи ей, что я всегда буду смотреть на них с небес.
Медобока еще раз кивнула и смешалась с толпой Звездных воителей, а ее место заняла старая кошка с косматой шерстью, похожей на облако дыма, подсвеченное звездным сиянием.
- Это ты, Щербатая? - вздохнул Воробей.
- Я знаю, кто помогал Ветерку, - не тратя времени на приветствия, объявила старая целительница.
- Правда? И кто же?
Щербатая потупила круглые желтые глаза.
- Тебе пока рано об этом знать. Но появление этого кота сулит большие беды.
У Воробья похолодело в животе.
- Что это значит?
- Сегодня Медобока сражалась рядом с тобой, - продолжала Щербатая, пропустив его вопрос мимо ушей. - И так поступит каждый звездный воин, когда настанет его черед. Но ненависть и жажда мщения наполняет пустые сердца наших врагов, придавая им безмерную силу.
Воробей в ужасе смотрел на грозную кошку.
- Поднимаются силы Сумрачного леса, - голос Щербатой взлетел, наполнившись пророческой силой. - И я боюсь, что для победы над ними потребуется сила, намного превышающая могущество Звездного племени!
Львиносвет и Жабник опустили легкое тело Чешуйника в неглубокую яму, выкопанную под корнями дуба. За кустами виднелся пруд, поблескивавший в лучах утреннего солнца. Голубичка молча смотрела на воду. Пусть дух Чешуйника поселится здесь, чтобы плавать и резвиться в озере, как ему всегда хотелось при жизни!
Бешеная ярость, словно пожар, медленно разгоралась в ее животе. Чешуйник не должен был погибнуть в этом путешествии! Голубичке хотелось немедленно броситься на бобров, она жаждала мести, как измученный кот жаждет куска дичи в голодную пору. Они должны разрушить эту проклятую плотину! Вода в ручье принадлежит лесным племенам воителей!