- Я думаю, стала, - ответила Искролапка и радостно подпрыгнула. - Просто не могу дождаться, когда же озеро снова станет полным, чтобы вода доходила прямо до нашего берега!
Голубчика шагнула вперед и вдруг остановилась, наступив на что-то острое.
- Ой! Мне в лапу воткнулась какая-то щепка! - Опустив глаза, она увидела два обломка палки, покрытой странными глубокими царапинами. Раздраженно взмахнув хвостом, Голубичка отшвырнула обломки в сторону и осмотрела лапу.
- Что там? - спросила Искролапка.
- Ничего, все в порядке, - ответила Голубичка, вылизывая языком подушечку. - Даже кожу не проткнула.
Она снова подошла к сестре и прижалась боком к ее боку. Искролапка с тихим мурлыканьем переплела свой хвост с хвостом Голубички.
- Я так рада, что ты вернулась, - прошептала она.
- А я-то как рада! - вздохнула Голубичка, зарываясь носом в мягкую шерсть сестры. - Я больше никогда никуда от тебя не уйду, - пообещала она.
- В чем дело? - зашипел Ягодник, просовывая голову в детскую. - Почему мои
котята до сих пор не родились? Воробей помолчал, не убирая лапу с напряженного живота Маковинки, а потом устало вздохнул.
- Потому что еще не пришло время, Ягодник, -ответил он, с трудом заставляя себя оставаться спокойным. - Все идет, как положено. Тебе совершенно не о чем волноваться.
Он чувствовал сильную дрожь, проходившую по телу Маковинки в преддверии скорых родов. Молодая кошка лежала на боку на мягкой моховой подстилке, Ромашка сидела возле ее головы и вылизывала ушки, а Тростинка ласково поглаживала лапой по спинке.
- Конечно, Ягодник, все будет хорошо. Ты бы пока сбегал в лес, поймал парочку землероек или мышку, - посоветовала Ромашка. - Мы тут и без тебя отлично справимся.
- Но почему тогда все это тянется так долго? - возмущенно спросил будущий отец.
Воробей страдальчески закатил глаза. Когда Ромашка разбудила его среди ночи и позвала в детскую, неугомонный Ягодник был уже там и заявил, что ни на шаг не отойдет от своей подруги. Но очень скоро он до того извел всех своими бесконечными вопросами, суетой и придирками, что Воробей не выдержал и отослал его прочь. Но это мало помогло. Ягодник продолжал беспокойно носиться вокруг детской, то и дело просовывая голову внутрь и засыпая целителя идиотскими вопросами.
«Можно подумать, Маковинка - первая королева, которой предстоит окотиться!» - раздраженно подумал Воробей.
Ягодник исчез, но Воробей слышал, как он нервно расхаживает туда-сюда перед входом. Темная ночь укутывала каменный овраг, легкий ветерок шевелил верхушки деревьев, принося из леса горьковатые запахи скорого Листопада.