И еще он почувствовал неловкость, сковывавшую стальных членов патруля, как будто охотники не знали, как теперь следует относиться к Листвичке. Она слишком долго была всеми уважаемой целительницей грозового племени, чтобы коты испытывали желание наказывать ее за давнюю безрассудную любовь к чужаку, но в то же время им было явно нелегко видеть в ней некогда верную и любимую соплеменницу.
Охотники подошли к куче с добычей и стали складывать то, что им удалось поймать. Тем временем из колючего туннеля выскочила Яролика, и Воробей почувствовал резкий запах тысячелистника, который она несла в пасти.
- Какая ты умница, Яролика! - крикнул он. - Честно говоря, я сомневался, что тебе удастся хоть что-то найти в такую сушь, а у нас совсем кончились запасы.
- Я нашла несколько стебельков возле Заброшенного гнезда Двуногих, - пробормотала Яролика, не разжимая зубов, и направилась к палатке целителя.
Много лун тому назад бывшая целительница Пепелица познакомила Яролику с основами травознания и научила ее врачевать самые простые болезни. Даже после того, как Воробей стал единственным целителем Грозового племени, Яролика частенько помогала ему собирать травы и обрабатывать несложные раны котов. К сожалению, Яролика не могла стать его настоящей ученицей - она была намного старше Воробья и с молодости вела жизнь воительницы - однако юный целитель был очень благодарен ей за помощь.
«Кроме того, мне еще рано выбирать себе ученика, - подумал Воробей. - Обычно целители выбирают их под старость…» Бесчисленные будущие луны развернулись перед его внутренним взором, замелькали под лапами, словно древние отпечатки, по которым он спускался к Лунному озеру. Да еще это Пророчество, которое ему предстоит исполнить, прежде чем навсегда уйти в Звездное племя… «Придут трое… и могущество звезд будет у них в лапах».
- Нужна вода, - резко бросил предводитель. - Воробей, пошли кого-нибудь к озеру!
- Да мы все сгорим, пока они сбегают туда и обратно! - взвыл Крутобок. - - Забрасывайте пламя землей, быстрее!
Со всех сторон от Воробья послышался дружный скрежет кошачьих когтей по рассохшейся земле, но запах дыма не становился слабее. Обернувшись, чтобы броситься выполнять приказ Огнезвезда, Воробей услышал приближающийся топот кошачьих лап.
- Белохвост! Львиносвет! - воскликнул Огнезвезд. - Слава Звездному племени!
Воробей почувствовал запах влажного мха, а потом его брат и другие коты пробежали мимо него к источнику дыма. Послышалось громкое шипение, на миг едкий запах дыма стал настолько сильным, что Воробей, закашлявшись, попятился назад.