- Спасибо, - поблагодарил он Терновника. -В следующий раз я буду осторожнее.
- Не за что, - отмахнулся рыжий кот. - А теперь бегите скорее в лагерь и хорошенько почиститесь.
Долголап и Ягодник поплелись к берегу, низко повесив головы и хвосты. Комья жидкой грязи на каждом шагу падали с их шкур.
- А я, пожалуй, побегу и верну Воробью его драгоценную палку, - вздохнул Терновник. - Иначе он взбесится, как лисица.
Он повернулся к берегу, но не успел сделать нескольких шагов, как его остановил дикий визг, раздавшийся со стороны озера. Голубичка в страхе вскинула голову. Крапчатый серый кот с голубым отливом мчался к ним, рас пушив хвост. Пошевелив усами, Голубичка втянула в себя незнакомый запах, в котором отчетливо чувствовался привкус гнилой рыбы.
Скорее всего, это был Речной кот!
Терновник снова выронил палку.
- Привет, Дождевик, - дружелюбно крикнул он. - Чего тебе надо?
Но Речной воитель даже головы не повернул в сторону него и других Грозовых котов, стоявших возле ямы. Он несся прямо на Искролапку, которая, позабыв обо всем на свете, обнюхивала дохлую рыбу.
- Воровка! - завизжал он. - Отойди от рыбы! Вся рыба в озере наша!
Искролапка испуганно обернулась. Шерсть у нее встала дыбом, а глаза округлились при виде взрослого Речного кота, несшегося прямо на нее.
- Мышиный помет! - зашипела Пеплогривка, бросаясь наперерез Речному воину. Львиносвет и Голубичка помчались за ней.
Внезапно Львиносвет громко закричал:
- Осторожнее, Дождевик!
В тот же миг Голубичка поняла, что обезумевший Речной воин бежит прямо на яму. Но Дождевик был настолько поглощен Искролапкой и рыбой, что пропустил мимо ушей предостережение Львиносвета. Миг спустя он угодил передними лапами в грязь и, взвыв от изумления и страха, провалился по брюхо.
- Помогите! - жалобно проскулил огромный кот. - Вытащите меня отсюда!
- Поделом тебе, - мстительно прошипела Пеплогривка, останавливаясь на краю ямы и сердито глядя на барахтавшегося в грязи воина. - Бесстыдник, нашел, с кем сражаться! Ты что, не видел, что она всего лишь ученица? Сегодня она впервые вышла за пределы лагеря!
- Ой, простите меня, пожалуйста, - испуганно пролепетала Искролапка, подбегая к своей наставнице. - Честное слово, я не собиралась есть вашу рыбу.
- Да кто позарится на дохлую вонючую рыбу? - добавила Голубичка, выглядывая из-за плеча сестры. - От нее воняет за версту, фу!
Дождевик ничего не ответил. Он угодил в самую глубокую часть ямы, и провалился уже по плечи, причем, чем сильнее барахтался, тем больше увязал.
- Замри! - приказал Львиносвет. - Сейчас мы тебя вытащим.