Терновник снова приволок палку на край ямы и стал осторожно продвигать ее вперед, пока Дождевик не сумел ухватиться за нее когтями. Но борьба с трясиной настолько утомила серого воина, что у него не хватило сил выбраться самостоятельно.
Прижавшись к Искролапке, Голубичка с волнением следила за спасением Речного воина. Пусть он едва не напал на ее сестру, Голубичка все равно не хотела, чтобы бедняга утонул в вонючей грязи.
- Помогите… мне… - прохрипел Дождевик, с трудом вытягивая шею, чтобы не захлебнуться.
- Великое Звездное племя! - процедил Львиносвет. Он со вздохом пополз к краю ямы, тщательно пробуя лапой землю, прежде чем перенести на нее вес своего тела. Подобравшись ближе, он наклонился, ухватил Дождевика зубами за шкирку и с силой рванул его на себя. Трясина с отвратительным чавканьем расступилась, нехотя выпуская свою добычу, и Речной кот повалился на твердую землю, жадно хватая ртом воздух.
- Можешь считать, что заново родился, - без всякого сочувствия процедил Терновник. - А теперь убирайся отсюда. Ты вообще не имеешь права находиться на этом берегу озера.
Дождевик попытался подняться, но лапы у него подкосились, и он беспомощно рухнул в грязь.
- И что нам с ним делать? - спросила Пеплогривка. - В таком виде он никогда не доберется до Речного племени.
- Если бы у Речных котов было побольше ума, все было бы намного проще! - вздохнул Львиносвет. -Тут поблизости не видно его соплеменников?
- Вон они, - ответил Терновник, указывая хвостом куда-то в сторону. Присмотревшись, Голубичка увидела вдалеке, возле границы с племенем Теней, группку Речных котов. Они преграждали путь воинам Теней, которые чуть раньше спустились к воде. У Голубички даже усы задрожали от волнения, когда она поняла, что коты не на шутку ссорятся друг с другом.
- Не хватало только ввязаться в чужую свару, - проворчал Терновник. - Если мы туда пойдем, то на нас тут же набросятся и воины Теней, и Речные коты. Нет уж, благодарю покорно. Идем, - велел он, подталкивая лапой Дождевика. - Можешь передохнуть в нашем лагере, пока не наберешься сил, чтобы уйти к себе. Это совсем недалеко отсюда.
- Спасибо, - жалобно простонал Дождевик. Он с трудом поднялся, кое-как удержавшись на лапах, а Львиносвет подставил ему плечо.
- Пеплогривка, присмотри за нашими оруженосцами, пока они будут набирать воду, ладно? - попросил он серую кошку. - Я помогу Терновнику проводить Дождевика в лагерь.
- Конечно, ни о чем не беспокойся, - заверила его Пеплогривка.
Голубичка молча проводила глазами Грозовых воинов, которые медленно брели по грязи, с двух сторон поддерживая Дождевика, еле волочившего лапы.