- Эй, молодежь, а где же наша вода? - спросил Пурди.
- Он ранен? - поинтересовалась у Львиносвета сердобольная Яролика, с жалостью глядя на Дождевика. - Воробей, может, стоит дать ему каких-нибудь трав?
- Ничего не надо, он просто устал, - буркнул Воробей.
Львиносвет коротко рассказал любопытным котам о том, что произошло на берегу озера. Он умолчал о том, что Дождевик погнался за Искролапкой, поскольку в глубине души не думал, что Речной воин мог на самом деле мог напасть на маленькую ученицу и не хотел лишний раз растравлять злобу Грозовых котов.
- Нужно за ним присматривать, - сказал Ежевика, когда Львиносвет закончил свой рассказ. - Нечего ему расхаживать по нашему лагерю!
- Непохоже, чтобы он был в состоянии расхаживать, - хмыкнула Песчаная Буря, поведя ушами.
Все смолкли, когда на Каменном карнизе показался Огнезвезд в сопровождении Терновника. Предводитель спустился вниз по осыпи и остановился перед Речным котом. Дождевик с трудом сел и посмотрел Огнезвезду в глаза, хотя Львиносвет видел, каких усилий стоило ему сохранять достоинство.
- Здравствуй, Дождевик, - холодно кивнул Огнезвезд. - Терновник рассказал мне о том, что случилось на озере.
- Да, я… - Дождевик замолчал, словно поперхнувшись словами, а потом все-таки выдавил: - Я благодарен твоим воинам за то, что они спасли меня.
- Мы всегда готовы прийти на помощь коту, попавшему в беду, - ответил Огнезвезд. - Думаю, тебе лучше остаться у нас до заката и вернуться домой вечером, когда спадет жара. Львиносвет покажет тебе спокойное место, где ты сможешь поспать.
- Я выставлю охрану, - предложил Ежевика.
- Отличная мысль, - поддержал Огнезвезд, и сразу несколько Грозовых котов одобрительно закивали.
- Можно дать ему дичи? - спросила Тростинка, с жалостью глядя на изможденного Дождевика.
- Мы сами живем впроголодь! - огрызнулся Терновник, не дожидаясь ответа предводителя. - Огнезвезд, знаешь, что? Пока мы вели его через лес, мне в голову пришла одна удачная мысль. Раз уж мы спасли никчемную жизнь Речного кота, значит, имеем право извлечь из этого свою выгоду!
Огнезвезд озадаченно посмотрел на решительного воина.
- Что ты имеешь в виду?
- Смотрите, у нас в лагере находится Речной воитель. Давайте возьмем его в заложники! Скажем Пятнистой Звезде, что она получит своего воина обратно только в обмен на разрешение ловить рыбу в озере!
- Что? - слабо прохрипел Дождевик. - Так нельзя! Вы не можете этого сделать!
- Мы можем все, что захотим, блохастый недоумок! - оборвал его Терновник, грозно выпуская когти. - Думаешь, мы не заслужили награду за твое спасение?