- Не понимаю, зачем надо было обходить кругом через лес? - прошипел Лисохвост. - Можно было дойти прямиком через озеро!
- Это точно, - вздохнула Пеплогривка. - Но ведь мы всегда так ходили. Наверное, мы бы проявили неуважение к традиции, если бы пошли другим путем.
Лисохвост с усталым вздохом пожал плечами.
Лунный свет холодно озарял озеро, лишенное всего своего былого великолепия, превратившееся в унылый овраг, полный пыли, мусора и камней. Было странно и непривычно идти по груде камней там, где когда-то плескались волны. Поваленное дерево, темневшее над головой Львиносвета, казалось гораздо выше, чем в те времена, когда он осторожно перебирал по нему лапами, стараясь не смотреть на темную бездну, жадно колышущуюся внизу.
Вся растительность на острове побурела и высохла от зноя. Грозовые коты и воины Ветра, встретившись на берегу, вместе молча вышли на поляну. Львиносвет заметил в толпе Хмуролику, глашатаю племени Ветра. Хмуролика была матерью Грача, а значит, приходилась бабушкой Воробью и Львиносвету. Он невольно поежился, впервые осознав, что помимо отца у них есть и другие родственники в племени Ветра.
Как он тосковал по тем временам, когда точно знал, где его настоящий дом и семья!
Львиносвет замедлил шаги, надеясь, что Хмуролика и Грач его не заметят, и поравнялся с Белкой и Терновником. Теперь он очутился между Пеплогривкой и Березовиком, а Искролапка и Голубичка замыкали шествие. Вместе они вышли из кустов, окружавших поляну Совета, и очутились в озере холодного звездного света, прочерченного черными силуэтами сосен. Племя Теней было уже на месте и сдержанными кивками приветствовало новоприбывших. Кошачьи тени, всколыхнувшиеся на земле, были легки и прозрачны, словно отражения палой листвы. Львиносвет не мог сказать, было ли это игрой его воображения, или исхудавшие коты, действительно, стали почти бесплотны и невидимы.
Когда Огнезвезд и Однозвезд стали забираться на ветку дерева, где их уже ждал Чернозвезд, Львиносвет заметил, как Воробей подошел поздороваться с Перышком, целителем племени Теней. Рядом с Перышком сидел Огнехвост, молодой ученик целителя и родной брат Когтегрива и Светлоспинки.
Заметив Львиносвета, Когтегрив радостно вскочил со своего места.
- Привет! - завопил он на всю поляну. - Как поживаешь?
- Нормально, спасибо, - сухо ответил Львиносвет и поспешно отвернулся, чтобы не видеть обиду, мелькнувшую в круглых глазах молодого воина.
Очень давно, когда Когтегрив и его брат с сестрой были еще котятами, загадочный одиночка по имени Сол захватил власть в племени Теней, и Рыжинка вместе с детьми перебралась в Грозовое племя. Сама Рыжинка родилась и выросла в Грозовом племени, поэтому бывшие соплеменники охотно, хотя и с некоторой настороженностью, приняли ее и детей, однако после изгнания Сола Рыжинка снова вернулась домой вместе с котятами.