«Я тогда считал их своими родственниками, - с тоской подумал Львиносвет. - Ведь Ежевика - родной брат Рыжинки… Как же я любил их всех, особенно Когтегрива! Но теперь…»
- Когда они отвяжутся от меня? - процедил он, поворачиваясь к Пеплогривке. - Они же знают, что я им никто и звать ни как!
Добрые голубые глаза Пеплогривки потеплели.
- Можно не быть родственниками, но все равно остаться друзьями, - тихо возразила она. - По-моему, иметь друзей в соседнем племени всегда лучше, чем наживать себе врагов.
«Да что ты понимаешь? - с досадой подумал про себя Львиносвет. - Твоя мать тебя не предавала!» Он посмотрел на Когтегрива и Светлоспинку. Интересно, Звездоцап навещает их во сне или нет? При жизни этот могучий кот, приходившийся отцом Ежевике и Рыжинке, едва не залил лес кровью, а после смерти перебрался в Сумрачный лес, куда попадают души злых котов, отвергнутых Звездным племенем. Одно время Звездоцап повадился приходить по ночам к Львиносвету и на правах родного деда учил его приемам безжалостной битвы, незаметно пытаясь воспитать в нем кровожадность и неукротимую жажду власти. Львиносвет схватывал науку на лету, но когда узнал, что Звездоцап ему не дед, то понял, что жестокий призрачный воин просто хладнокровно использовал его в своих злодейских планах.
Львиносвет со вздохом поднялся, намереваясь подойти к молодым воинам Теней. Пеплогривка права, зачем демонстрировать свою враждебность к соседским котам? Но не успел Львиносвет сделать и пару шагов, как Однозвезд громко крикнул с ветки дерева:
- Никто не видел Пятнистую Звезду и Речное племя? Увидев, что собравшиеся на поляне коты лишь
переглядываются и отрицательно мотают головами, он попросил:
- Эй, Проныра, сбегай, посмотри, где они! Шустрый воин Ветра мгновенно сорвался с места
и бросился в кусты. Вскоре он вернулся и доложил:
- Они уже идут! Шагают прямо через озеро, скоро будут здесь.
Коты снова расселись по своим местам, и на поляне воцарилось молчание. Львиносвет тоже сел рядом с Пеплогривкой, виновато посмотрев через поляну на воинов Теней. Ничего, он поговорит с ними после Совета, когда все будут прощаться.
Вскоре он услышал шорох кустов, и на поляну вышла Пятнистая Звезда, а за ней целый отряд Речных воинов. При взгляде на Пятнистую Звезду у Львиносвета шерсть встала дыбом. Предводительница страшно исхудала, кости выпирали под ее пестрой шкурой, а глаза стали тусклыми и безжизненными, как сухая глина на дне озера.
При появлении Пятнистой Звезды Голубичка вдруг встала и изумленно вытаращила глаза. Потом она протиснулась сквозь толпу к Львиносвету и горячо зашептала ему на ухо: