- Искролап ка! - послышался возмущенный окрик Пеплогривки. - Немедленно возьми себя в лапы! Проявляй уважение к старейшинам.
- Извини, - повторила Искролапка, но на этот Раз ее голос прозвучал уже жалобно.
- Тебе придется извиниться перед Кисточкой. Чуть позже мы с тобой выберем для нее хороший кусочек дичи, а ты отнесешь его в палатку стариков.
А сейчас, - продолжала Пеплогривка, - мы пойдем отрабатывать боевые приемы.
- Подумаешь, невидаль! - процедила Искролапка.
- А вот и не подумаешь! - радостно воскликнула Иглолапка. - Хочешь, я тебе помогу? Ты ведь знаешь, у меня скоро будет последнее испытание, а потом меня произведут в воины.
- Поспешишь - котов насмешишь, - раздалс за спиной оруженосцев веселый голос Терновника. Твое испытание будет не раньше, чем через две луны А пока тебе следует отработать прыжок с переворо том, который я показал в прошлый раз. Он у тебя пока не очень хорошо получается.
- Ладно, - весело ответила Иглолапка. Судя по голосу, замечание наставника не слишком ее огорчило.
Вскоре к молодым котам присоединились Орешница и Мышеус с Цветолапкой и Шмелелапом. Все они большой шумной гурьбой отправились к выходу из лагеря.
«Ишь, как веселятся! - мрачно подумал Воробей, прислушиваясь к радостным крикам оруженосцев. - Порой я чувствую себя скучным и древним, как Утес».
После ухода котов поляна совсем опустела. Воробей еще немного постоял в одиночестве, прислушиваясь к тихому шелесту ветвей над головой, потом решительно развернувшись, пересек поляну и влез в палатку старейшин.
Долгохвост спал в теньке, а Кисточка беспокойно ворочалась в своем гнездышке, громко хрустя сухими листьями папоротников.
Пурди сидел рядом с ней. - А вот еще было времечко, когда стая крыс пыталась пробраться в берлогу к моему Прямоходу, -говорил он. - Вижу, ты не прочь узнать эту историю, поэтому…
- Прервись ненадолго, Пурди, - перебил его Воробей. - Я хотел поговорить с Кисточкой.
- Чего тебе еще? - разозлилась старуха. Она до сих пор была раздражена, и Воробей пока не мог разобрать, чем именно - возможно, старая кошка все еще негодовала из-за того, что ее осыпали камнями, а может быть, ей просто не хотелось слушать очередную бесконечную историю Пурди.
- Я хотел посмотреть, не сильно ли тебя ушибло камнем, - кротко ответил Воробей.
- Да не волнуйся, ничего страшного, - милостиво вздохнула Кисточка. - Пустяки.
- Но это моя работа, - напомнил Воробей. Последовал еще один глубокий вздох.
- Ладно, будь по-твоему, - проворчала Кисточка, и Воробей услышал, как зашуршали папоротники. -Вот сюда попало, в верхнюю часть лапы.