Дым шел последним, и когда проходил мимо Воробья, тот внезапно почувствовал острую боль, сверлившую спину кота. Воробей насторожил уши и почти сразу же заметил в походке Дыма едва уловимую неуверенность.
- Эй, Дым! - окликнул он. - Постой чуть-чуть.
- Чего тебе? - еще сварливее, чем обычно, ответил Дым, нехотя останавливаясь. - Я иду на охоту, так что давай быстрее.
- У тебя спина болит? - спросил Воробей. Бурый воин замялся.
- С чего ты взял? - буркнул он.
- Я целитель, - сухо ответил Воробей. - Если у тебя появились боли в спине, я приготовлю лечебные травы.
- Не нужны мне никакие травы! - огрызнулся Дым, и Воробей живо представил, как он воинственно распушил шерсть на загривке. - Побереги их для настоящих больных!
- У меня большой запас тех трав, которые тебе нужны, - невозмутимо ответил Воробей. Не хватало только, чтобы самоотверженный Дым отказался от лечения, беспокоясь о здоровье остальных котов! Со временем ему станет только хуже, и вскоре он вообще не сможет охотиться. - Зайди ко мне, когда вернешься с охоты,
- Ладно, забегу, - проворчал Дым, и Воробей с радостью почувствовал в его голосе облегчение. Помолчав, бурый воин добавил: - Спасибо тебе, Воробей.
- Только не забудь! - крикнул ему вслед Воробей, когда Дым вприпрыжку бросился догонять Огнезвезда и остальных патрульных. Про себя он решил, что если бурый воин не придет, он непременно поговорит с Тростинкой. Повернувшись в сторону своей палатки, Воробей почувствовал на себе чей-то теплый взгляд. Ну конечно, Листвичка! Легка на помине!
Воробей ощутил исходящую от нее волну материнской гордости - видимо, Листвичке было приятно то, как он точно определил заболевание Дыма и сумел предложить помощь, не ранив гордости строптивого воина.
«Не нужна мне твоя гордость!» - злобно подумал Воробей. Повернувшись хвостом к матери, он высоко задрал голову и зашагал в свою палатку.
Но внутри Воробью показалось тесно, словно стены пещеры давили на него со всех сторон. Он не мог ни мгновения оставаться здесь, где каждый выступ скалы, казалось, неотрывно следил за ним внимательными невидимыми глазами. Выбежав через заросли ежевики, Воробей снова помчался через всю поляну, выскочил из туннеля и побежал следом за патрульными. Очутившись в лесу, он свернул к озеру и помчался со всех лап, тоскуя по влажному запаху прохлады, всегда встречавшему его на этом пути. Но сейчас лес замер в знойном оцепенении, лишь листья сухо шелестели на раскаленном ветру.
Воробей выбежал на берег. Раньше в одном хвосте от этого места плескалась вода, с тихим шорохом набегая на песок, но сейчас перед Воробьем расстилалась незнакомая пустота. Он привык всей шкурой чувствовать прохладную влагу озера, но теперь вокруг не было ничего, кроме пыли. Воробей недолго постоял под деревьями, пока не учуял патрульных Грозового племени, направлявшихся в сторону озера.