«Наверное, за водой пошли», - подумал он. Еще чуть дальше воины Теней ругались с котами Речного племени, охранявшими исчезавшее на глазах озеро.
- Это не ваша вода! - рычала Ржавница. - Все коты имеют право пить!
- Зато рыба наша, - отвечала ей Мглуша. - Только попробуйте взять хоть чешуйку, и я вам все уши оборву!
Но, несмотря на грозные слова, голос Речной кошки звучал тускло и устало, словно у нее больше не осталось сил.
«И я ее отлично понимаю, - невесело подумал Воробей. - Попробуй постоять целый день на солнцепеке!»
Осторожно ступая по острым камням, он спустился ко дну пересохшего озера. Воробей знал, что где-то неподалеку начинался вход в туннель, где текла подземная река. Однако до сих пор никто из котов не говорил о том, что нашел отверстие в земле, поэтому Воробей предположил, что вход в туннель завалило оползнем, вроде того, в котором погиб бедный Листопад.
Воробей поежился, несмотря на жару. Он вспомнил грязевой оползень, похоронивший его сестру Остролистую после обрушения туннеля. На мгновение Воробью почудилось, будто он снова стоит в залитом ливнем лесу, до хрипоты зовя сестру. Он встряхнулся, отгоняя ужасное воспоминание.
- Эй, Маковинка! - раздался поблизости веселый крик Ледосветик. Патрульные Грозового племени шли на озеро за водой: следом за шустрой воительницей неспешно шагали Ягодник и Яролика.
Затем Воробей услышал шаги за спиной, и понял, что Маковинка спускается с берега на дно озера, переваливаясь навстречу патрульным; из-за округлившегося живота, ее поступь была гораздо тяжелее, чем у остальных котов.
- Привет! - пропыхтела королева. - Какая жарища, да? Озеро совсем…
- Ты почему не в детской? - грозно перебил ее Ягодник.
Воробей почувствовал, как растерялась Маковинка.
- Я… мне просто захотелось размять лапы, - тихо пролепетала она, - и посмотреть, как тут озеро.
- Ты должна отдыхать! - сердито зашипел молодой воин. - Ты подумала о котятах?
- Но я хотела пить, - жалобно возразила Маковинка.
- Ледосветик принесет тебе воды, -отрезал Ягодник и повернулся в сторону озера, давая понять, что разговор окончен.
Яролике и Ледосветик стало так стыдно за него, что Воробья самого бросило в жар.
- Конечно, Маковинка, - еле слышно пробормотала Ледосветик. - Подожди, я сейчас принесу тебе мох.
- Спасибо, я сама могу напиться, - резко и обиженно ответила молодая королева. - До встречи.
Резко развернувшись, она прошла мимо патрульных и приблизилась к Воробью.
- Мне ведь можно выходить из детской, правда?
- Конечно, - не задумываясь, ответил целитель. - Твои котята появятся на свет не раньше следующей луны.