— Так не останавливайся… Давай напьемся.
— Не могу… Спьяну запросто могу направить свою лодку на какую-нибудь корягу, подводный камень, а то и вовсе посадить ее на мель. А на это права я не имею. Зачем мертвым такие хлопоты? Им надо поскорее добраться до мира теней. А мне нужны силы, чтобы грести.
— У нее сегодня день рождения, — повторил Малахов.
Я помолчал, любуясь тем, как свет играет в гранях шкалика.
— Одного из тех, кто это сделал, я как раз и собирался перевезти на тот берег, откуда не возвращаются. Мы причалим вон там, на холме за оградой, скорее всего. — Я указал туда, где в разрывах зелени маячила тупиковая полянка. — Можешь его забрать, если хочешь. Хотя не исключено, что на том пригорке буду лежать я, а не он. Этот парень — умелец, профессионал.
Глаза Малахова сузились.
— Кто? — почти не размыкая губ, спросил он.
Я набросал портрет человека по прозвищу Король, каким он мне запомнился, — эскизно, потому что видел я его лишь мельком, да и то издалека.
— Знаю такого, — кивнул Малахов. — На нем много чего висит.
— Почему вы его не возьмете?
— Пробовали… У него высокие покровители.
— Выходит, я был прав.
— В чем?
— Мочить. Где достанем, там и мочить. По-другому не выходит. По-другому в нашей реке не выгрести.
Пальцы Малахова принялись отбивать сосредоточенную чечетку на столе.
— Как ты вышел на него?
— Это долгая история.
— У нас вроде есть время.
Я поднял лицо навстречу вороньему крику, который все сыпался и сыпался сверху — беспорядочно кувыркающийся, острый, как осколки бутылочного стекла.
— Тут, наверное, не время и не место.
— Как раз наоборот. Пусть она послушает. Она должна знать, что мы не сидим сложа руки.
Насколько мог коротко, я посвятил Малахова в обстоятельства дела — начиная с того момента, когда он отпустил меня, там, в пивной, хотя был в принципе обязан засадить на нары, и заканчивая перипетиями последних дней.
— Поражаюсь я, Паша, — сумрачно усмехнулся он. — Ты вечно ухитряешься влезть в самое дерьмо. Оно, правда, упаковано в красивую конфетную обертку. Но это не отменяет его качества и запаха.
— Расскажи. Я люблю на досуге поговорить про дерьмо.
— Этот парень, на месте которого ты должен был лежать в гробу… — Он с минуту вглядывался в мое лицо. — А кстати, вы в самом деле похожи… Только он немного постарше. Ну так вот. Он, собственно, правая рука одного большого человека. В холдинге этого большого человека, по нашим сведениям, сейчас переполох.
— В офисах завелись крысы?
— Крысы? — усмехнулся Малахов. — Вроде того. Этот парень уже давно приворовывал, насколько мне известно от источников в их головном офисе. Не так чтобы по-крупному. Но со временем набежала, должно быть, приличная сумма. Я в деталях не знаю, как руководство прослышало об этом, то ли случайность, то ли кто-то стукнул по доброте душевной…