– Я полюбил вас сразу же, как только увидел. И полюбил так сильно, что сам испугался глубины этого чувства. Помните? Вы стояли на балконе рядом с лордом Солсбери. Я помню, как вы были одеты, как вы улыбнулись мне. Помню наш первый бал и наши свидания в саду при луне… Я люблю вас, Изабелла. Я вас всегда любил и ждал. И я не могу вас потерять. Поэтому я не хочу соединяться с инфантой Марией. Было бы неблагородно и бесчестно с моей стороны предлагать ей руку и сердце, которое принадлежит другой!
Принц ловко откупорил еще одну бутылку и до краев наполнил бокал. Девушка смотрела, как он жадно поглощает благородный напиток. Карл долго не отваживался на этот разговор, и, видимо, сегодня он решил окончательно объясниться с ней, понять, любим ли, или опять обманут своим воображением. Он боялся, что обычная робость и неуверенность помешают ему сказать все то, что он так долго носил в своем сердце, а потому он много пил, черпая в вине отвагу, которой ему всегда недоставало в нужные моменты.
– Вы губите свою судьбу, а вместе с ней – судьбу всего государства,– тихо повторила Изабелла.
– Вы для меня важнее всего. Важнее престола, важнее королевства. Поймите это,– прошептал принц, глядя девушке в глаза.– Я не хочу иной жены, кроме вас!
Изабелла улыбнулась.
– Ваши слова звучат, как предложение…
– Не смейтесь. Это и есть предложение,– произнес Карл и, поймав испуганный взгляд девушки, добавил:– Если вы согласитесь, я найду способ убедить короля. Он любит меня и не захочет сделать меня несчастным.
На этот раз за бокалом потянулась Изабелла. Она поднесла его к губам и, не отрываясь, выпила все до последней капли. В этот миг она сама себе казалась мерзкой и гадкой мокрицей перед великодушным и благородным принцем. «Я недостойна даже того, чтобы он раздавил меня ногой,– подумала она с ужасом.– Я не должна больше приходить сюда, ведь я и так причинила немало горя этому человеку.»
Девушка опустила бокал на стол. Какой грех взяла бы она на душу, если бы использовала юношеское увлечение принца в интригах французской королевы. Нет, она не хотела обмана и не желала стать для юноши тем, кем стал для нее де Ла-Гард. Впрочем, Изабелла уже давно поняла это и давно решила порвать отношения с принцем и все же вновь и вновь приходила на ночные свидания. Почему?… Может, ее просто влекло к этому чистому, наивному юноше, и она надеялась вновь обрести любовь? От этой мысли сердце испуганно затрепетало, и Изабелла, чтобы хоть немного утихомирить его, прижала руки к груди. Под тканью она ощутила что-то твердое. «Золотой футлярчик со снотворным»,– вспомнила она. Когда-то он уже помог девушке в усмирении нескромных желаний нетерпеливого Сейфолка. И теперь она знала, что делать, если желания принца зайдут так же далеко.