– Совершенно верно! Секретом изготовления этого камня владеют только итальянцы. А потому, когда я захотел отделать искусственным мрамором камины в загородном замке, мне пришлось обратиться к римским мастерам. И они прекрасно справились с этой работой. Вообразите себе: белые разводы на бордовом фоне…
– Наверное, очень красиво,– согласилась Изабелла.
– А на гладкой, отполированной, точно зеркало, поверхности застыли нераспустившиеся бутоны неведомых цветов, слегка прикрытых листьями,– продолжал грезить сэр Томас.– Я велел их изготовить из золота. Великолепная работа! Вы непременно должны это увидеть!
– И не только это. Ведь вы еще собирались показать мне свои картины.
В глазах лорда Линдсона зажглись горделивые огоньки.
– Я буду счастлив познакомить вас с сокровищами своей коллекции. Идемте! – с чувством произнес граф и, поднявшись из-за стола, протянул Изабелле руку.
ГЛАВА XVI
Что нужно мужчине от женщины в ночную пору
Пока Изабелла читала молитвы, Клэр Вукстер в соседней комнате громко и восторженно пела псалмы. Слух у госпожи Вукстер отсутствовал, равно как отсутствовал и голос. Но подобные мелочи ничуть не смущали пожилую даму, и она упорно продолжала свои занятия под жалобный вой дворовых псов. Изабелла попыталась заткнуть уши, но голос псалмопевицы от этого не стал тише. Тогда девушка в сердцах отложила молитвенник и, проклиная религиозность мисс Вукстер, вышла из комнаты.
– Как? Вы уже окончили молитвы? – воскликнула Клэр Вукстер, прервав свои занятия.– Протестанты молятся куда дольше и усерднее, чем католики. Может потому среди них нет порочных людей?!
– У меня просто разболелась голова,– ответила Изабелла, набрасывая на плечи черный бархатный плащ.– Пойду погуляю в саду.
– Я с вами,– откликнулась мисс Вукстер.
– Не годится протестантам молиться столь же мало, сколь это делают нерадивые католики,– язвительно ответила девушка и, поправив застежку плаща, выпорхнула из комнаты.
– Сэр Томас велел мне всюду сопровождать вас,– проговорила Клэр Вукстер, торопливо семеня вслед за своей подопечной.
– И это все, что он вам велел?
– Нет, он еще просил давать вам кое-какие советы,– простодушно ответила мисс Вукстер.– Все же у меня есть и жизненный опыт и интуиция.
– Советы? – переспросила Изабелла с улыбкой.– Любопытно! Что вы посоветуете мне надеть на бал?
– Конечно же платье с гофрированным воротничком,– невозмутимо ответила наставница.– На балах бывает слишком много мужчин, поэтому декольте там неуместно.
«Теперь я понимаю, почему она ни разу за свою жизнь не вышла замуж»,– подумала Изабелла.