Аманда, высокая, рыжеволосая, голубоглазая женщина, поправила дочку:
— Мисс Харпер, а не миссис Харпер.
— Все в порядке, — сказала Лиз, входя в кухню. Все это надо преодолеть, если она собирается жить и работать в одном городе с бывшим мужем. Ей не избежать общения с детьми — ровесниками ее так и не родившегося ребенка. Но общение с ним и с ними, возможно, окажется следующим шагом по пути выздоровления. Она справится! Она должна справиться. — Тут очень вкусно пахнет.
— Я сделала французские тосты, — отозвалась от плиты Элли. — Хочешь?
— Нет, спасибо. И так уже очень поздно. — Лиз заглянула в сумку для пикника, которую Элли захватила по ее указанию. — Когда доберемся до пляжа, я перекушу фруктами.
Элли сняла фартук и убрала в кладовку:
— Я готова.
— Пойду позову Билли, — сказала Аманда и вышла.
Как только они остановились у пляжа, шестнадцатилетний Билли побежал играть в волейбол со своими ровесниками. Аманда помахала ему вслед рукой. Она и не ждала ничего другого.
Следующие несколько часов Аманда, Элли и Лиз провели за строительством песчаного замка для Джой. Девочка была в восторге.
Около четырех часов дня Аманда и Элли оставили свои строительные работы и занялись приготовлением к пикнику.
— Вы любите играть в песок? — спросила Джой у Лиз.
Лиз посмотрела на маленького ангелочка. Ветер растрепал тонкие белокурые волосы девочки, голубые глазки блестели. Шок от осознания того, что ее несостоявшийся ребенок был бы ровесником Джой, уже прошел. Лиз нашла в себе силы принять как данность эту горькую правду своей жизни. В этом-то и разница между ней и Кейном. Она умеет справляться со своими потерями, не позволяя себе превратиться в человеконенавистницу.
— Я очень люблю бывать на пляже. Особенно в хорошей компании.
Они съели приготовленные Элли сэндвичи и фрукты, и Джой уснула под пляжным зонтиком. Аманда, явно успокоившаяся, довольная, легла рядом с дочкой и тоже закрыла глаза.
— Так что ты делала вчера? — спросила Элли тоном, не оставлявшим сомнений в том, что она поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Лиз внимательно посмотрела на свою помощницу. Может быть, у нее есть шестое чувство?
— Ничего особенного.
— Ты никогда не отказываешься от работы. Я знаю, что-то случилось.
Лиз взяла тюбик с кремом от солнца и стала сосредоточенно мазаться.
— Я ухаживала за больным другом.
Элли лукаво улыбнулась:
— И кто же этот друг?
— Просто друг.
— Мужчина!
— Этого я тебе не говорила.
Элли рассмеялась:
— А зачем? Раз ты не говоришь, кто это, значит, я права. Ты не просто взяла выходной. Ты была с мужчиной, и я должна считать, что это пустяки?