— Она вышла замуж, твоя Кейти, — объявила мать, когда, вернувшись, он спросил, не звонила ли Кейт. — Вышла из-за денег. Впрочем, то же самое она предполагала проделать и с тобой. Просто, видимо, ждать не захотелось.
— Это неправда, мама, — выдохнул он.
— Правда. — Мэрилин Тэлбот говорила с такой убежденностью, что Джейк ей поверил. Она не сомневалась, что так надо, что все это сыну во благо, что Кейти Тиндел любой ценой должна быть убрана с его дороги, но все же она любила своего младшего сына и поэтому, сообщая новость, удовольствия не получала.
Ему было очень больно. Настолько, что на некоторое время он потерял способность соображать. Даже чтобы просто дышать, приходилось делать над собой усилие. Домой Джейк вернулся злой. Отдыха не получилось. Он думал, что это будет трехнедельная туристическая поездка по Европе, но родители, оказывается, составили для него совсем другую программу. Действительно, поездка начиналась как туристическая, но потом ему пришлось сделать остановку у дальних родственников, где его познакомили с дочкой друзей родителей, которые жили на восточном побережье. Предполагалось, что у него должен завязаться с ней роман. В результате его пребывание в Европе затянулось на два с лишним месяца.
И вернулся он слишком поздно. Кейти ушла, ее больше не было. Ничего больше не было, кроме воспоминаний. Родители думали, что Джейк увлечется Селией Камингс, но этого не случилось. Да и не могло случиться. В детстве Джейк встречался с Селией один или два раза, но ему и в голову не приходило, что она окажется главным номером программы его летнего отдыха. Вначале Селия вела себя довольно активно, по-видимому, была посвящена в планы родителей. Но Джейк все прояснил с самого начала. Узнав, что его сердце отдано другой, юная особа быстро потеряла к нему интерес и обратила свои взоры на сторону. Джейка она воспринимала как старшего брата. Стоило ему вызволить ее из одной щекотливой ситуации, как она почти сразу же попадала в другую. Вот так он и проводил время, постоянно посылая письма Кейти и ни на одно не получая ответа. С таким же успехом он мог бы посылать их по морю, в бутылке.
Закончила Селия тем, что безумно влюбилась в какого-то итальянского проходимца. Он называл ее «белла», смотрел с обожанием и обещал любить до гроба. Когда же выяснилось, что он женат, Селия прибежала к Джейку и объявила, что беременна и что единственный, кто может ее сейчас спасти, это он. Она умоляла его сказать ее родителям, что они помолвлены.
Но он был уже сыт всем этим по горло и поэтому пошел и рассказал ее родителям правду. Насчет беременности, слава Богу, тревога оказалась ложной, но поступок Джейка Селия расценила как коварное предательство. К тому времени когда пришла пора возвращаться в Штаты, он чувствовал себя совершенно больным. Только одно человеческое существо во всем свете он хотел сейчас видеть. Свою Кейти.