"Мальчик, — с привычной злостью подумал Хендрикс, вежливо наклоняя голову. — Я старше тебя, лысая сволочь, а выгляжу моложе только лишь потому, что я веду активный образ жизни, а не плющу задницу в кабинете со всеми удобствами, включая мини-гарем! Я живу и выживаю, ежедневно рискуя шкурой в богом забытых уголках планеты, а ты и тебе подобные наслаждаетесь жизнью, равнодушно посылая на смерть таких, как я".
Хендрикс несколько преувеличивал — его статус "специального" милитара третьего уровня позволял ему многое, в том числе и давал возможность посылать на смерть других, самому при этом оставаясь в стороне, — но преувеличенная радость босса настораживала: не иначе как "пончик Эрни" приготовил для "своего мальчика" какую-то очередную пакость.
— Присаживайся, — Баффин повёл рукой. — Кофе? Бренди?
— И то, и другое, если можно, — ответил Хендрикс. "Похоже, я не ошибся, — подумал он, опускаясь в кресло. — Разговор будет долгим, и вряд ли приятным, иначе Эрни не стал бы затевать всю эту возню с угощением: он ценит своё время".
Из бесшумно открывшейся двери появилась девушка в форме. Она молча поставила на стол две дымящиеся чашечки с кофе и высокий стакан с бренди и так же молча удалилась. Баффин, в отличие от своего подчинённого, обратил на неё не больше внимания, чем на робота-уборщика из тех, что сновали по всем этажам и коридорам Управления, поддерживая в здании чистоту и порядок.
— Ты славно поработал, — сказал он, привычным движением активируя экранировку кабинета от "несанкционированных виртуальных проникновений". — Этот "новый викинг" будет нам полезен, очень полезен. Он готов к энергичным действиям?
— Готов. Вопросы снабжения и технического обеспечения его кораблей тоже решены — я выходил на контакт с командованием Атлантического флота.
— Да, я в курсе. Итак, свальбардский ярл… — Баффин замолчал и ощупал взглядом невозмутимое лицо собеседника, строго соблюдавшего имидж "идеального сотрудника". — На настоящий момент Эйрик — это наш вариант номер один, Хендрикс.
"Вот это новость" — подумал милитар.
— А что с вариантом номер два? — спросил он. — Он что, признан бесперспективным?
— Этот вариант себя исчерпал. Двенадцать часов назад боярин Зиновий обезглавлен на Красной площади в Москве. Вместе с ним казнён ряд его сподвижников из числа русских элитариев. Согласись, трудно ставить на покойников, не так ли?
— Московский князь вырезал всех? Неужели там не осталось никого, кто помог бы нам реализовать "внутренний вариант" доступа к арктической нефти?
— Кое-кто остался. Однако дело осложняется резко негативным отношением северного князя Александра и его морского воеводы