— Их сносит к берегу, — повторил командир "Ундины", наблюдая за беспомощным крейсером. — А там камни и прибой…
— Что там у них стряслось, разберёмся потом, — Эйрик яростно почесал бороду, — а пока придётся брать их на буксир. Передайте на "Валькирию", чтобы…
Он не договорил. У левого борта "Ундины" море как будто вскипело и подернулось мелкой рябью, образовавшей овальное пятно диаметром в несколько сотен метров. В воздухе резко запахло озоном.
— Ещё один импульс! — заорал Хендрикс, утрачивая всю свою бесстрастность. — Это самолёт, он его сгенерировал! Так вот зачем он висит над нашими головами, чёрт бы меня побрал!
"Они видят нас на радаре, — лихорадочно соображал Эйрик (он был далеко не так туп, как казалось), — и бьют по пеленгу с предельной дистанции, ничем не рискуя… Радар… Надо сбить им прицел…".
— Антирад! Активировать систему помех! Не спи, сын тухлой трески! — рявкнул ярл на растерявшегося командира "Ундины". — Действуй!
В воздухе над кораблями Эйрика с негромкими хлопками взорвались дистанционные гранаты, выбросившие облака металлизированной пыли. В ходе Второй Мировой войны для обмана вражеских локаторов применяли ленточную фольгу — время внесло свои коррективы.
— Уходим, — распорядился ярл. — Ветер сносит и рассеивает пыль — надолго её нам не хватит.
— А "Ингрид"? — осмелился спросить капитан-глоб. — Что будем делать с ней?
— Ничего, — сумрачно бросил викинг. — Нити судьбы — в руках Норн: кому пришло время войти во врата Валгаллы, тот туда войдёт. Лучше потерять один драккар, чем все четыре: буксируя "Ингрид", нам далеко не уйти. Если они сумеют запустить двигатели, их счастье, а если нет… Удача — капризная шлюха.
— Но можно хотя бы попытаться снять людей…
— На таком волнении это займёт много времени, — Эйрик хотел было без разговоров пустить в ход кулаки, но сдержался (не стоит обострять отношения с глобами), — и всё это время мы будем изображать мишень для этого проклятого самолёта, который швыряется электромагнитными импульсами. Люди на "Ингрид" знали, на что шли. Курс на Свальбард!
— Повиновение ярлу, — нехотя отозвался командир "Ундины", давший временную присягу верности ярлу Эйрику, властителю Свальбарда, — что ещё ему оставалось, особенно учитывая то, что за его спиной стоял угрюмый Бьёрн, положивший руку на боевой топор?
Нырявший между вспененных волн серый силуэт "Ингрид" уменьшался на глазах. Над кораблями викингов лопались всё новые антирад-гранаты, и запас их тоже уменьшался.
Догорал короткий полярный день.
Когда в ходовой рубке и во всех остальных помещениях крейсера "Ингрид" внезапно погас свет, кормчий Торстейн не слишком встревожился. Техника — это дело такое, с ней случиться может всякое, особенно если этой технике уже тридцать лет от роду, и большую часть времени за ней никто особо не присматривал — некому было это делать, да и некогда.