Встреча Мастроянни и Денёв произошла на съемках фильма «Время любви». Режиссер картины Надин Трентиньян предложила актерам (они играли супругов, потерявших ребенка), чтобы лучше войти в роль, пожить вместе в уединенной квартире. Они пожили и… возникла всепожирающая страсть. После съемок они разъехались по домам, но, тем не менее, постоянно пытались соединить Рим с Парижем: встречи, письма, звонки, подарки. Метания кончились тем, что Марчелло подарил Катрин роскошную виллу в Ницце (звезды могут позволить себе делать подобные подарки), а Катрин — Марчелло новенький красный «ягуар». Но совместная жизнь не сложилась, хотя Катрин и научилась готовить для Марчелло его любимую фасоль в различных видах. Оказалось, что они абсолютно разные люди: Марчелло любит шум, друзей, компании; Катрин тяготеет к тишине и одиночеству.
28 мая 1971 года появилась на свет Шарлотта Мастроянни. Казалось бы, совместный ребенок — основа для брака. Мастроянни делает предложение Катрин, она его отвергает. Она сухо говорит Maрчелло, что «это невозможно», садится в машину и уезжает в Париж.
Как и в случае с Роже Вадимом, первая порвала отношения Катрин Денёв. Для нее, женщины со стальным характером, Марчелло был слишком мягким и слабым. И правда, каждое решение давалось ему с трудом, да и любовь его к Катрин постепенно перешла от любовной романтики в фарс, ведь официально он был женат на итальянке Флоре и не порвал с ней окончательно. Короче, «Время любви» кончилось, наступило время разлуки. Опустошенный и печальный Марчелло бросился к своему другу Федерико Феллини с жалобой, что вот-де, вслед за Фэй Данауэй его покинула и Катрин Денёв. Феллини в ответ лишь развел руками: что делать — женщины!.. А казавшийся Казановой на экране Марчелло Мастроянни отнюдь не был им в жизни.
Ну, а Катрин Денёв по-прежнему осталась верна себе, игнорируя институт брака и продолжая перебор партнеров (мужчина на вечер, мужчина на месяц, мужчина на год), но при этом она старалась тщательно хранить завесу над своей частной жизнью. За ней тянулись только слухи, как шлейф вечернего платья: то роман с министром иностранных дел, то с крупнейшим кинопродюсером, то с русским художником Юрием Купером, живущим на Западе, то… впрочем, оставим эту тему. Катрин Денёв вольна строить свою жизнь, как ей вздумается и как она полагает нужным.
Бесспорно, Катрин Денёв — феномен не только как актриса, но и как личность. Кто-то считает ее бесчувственной, излишне холодной, ее даже прозвали «англичанкой». Многие обращают внимание на крепкую хватку в делах, свойственную ей, а это уже не французская, а скорее немецкая черта. Значит, и немка? Нет, она не немка, не англичанка, она — Катрин Денёв. Примечательно, что при всей закрытости она довольно охотно общается с журналистами и время от времени вбрасывает в свет какую-то информацию о себе.