Роберт де Ниро дважды получил премию «Оскар»: за роль второго плана во второй серии «Крестного отца», где он сыграл молодого Вито Карлеоне, и «Оскара» за главную роль в фильме Скорсезе «Бешеный бык». Де Ниро даже окрестили «Марлоном Брандо 70-х годов». Но это было верным на первых порах, ибо в дальнейшем его уже не надо было сравнивать ни с кем, ибо Роберт Де Ниро — давно уже сам суперзвезда. О своей актерской профессии он сказал однажды: «Я всегда был фанатически предан делу, которым занимаюсь, всегда стремился отдать ему все свои духовные и физические силы. Успех же, популярность, слава — лишь производные от самоотдачи…»
Это признание свидетельствует о том, что актер в избранной им профессии стремится исключительно к совершенству. И поэтому не терпит никакой приблизительности. Он любит точность. Абсолютную точность. Вот почему в ролях он всегда органичен и естествен: если гангстер, то это — настоящий гангстер. Если интеллигент — то уж наверняка подлинный, с некоторым завихрением мозгов. В образе молодого Вито Карлеоне Роберт Де Ниро фотографически точно воспроизвел все характерные жесты и повадки Марлона Брандо. И все поверили: да, это Марлон Брандо в молодости!..
Однако вернемся назад и поговорим о начале актерского пути Роберта Де Ниро. Он родился в Нью-Йорке 17 августа 1943 года. Как и все нью-йоркские мальчишки, он бредил гангстерами и кино, и то и другое будоражило его воображение. Стрельба, погони, ловкие трюки — всё это страшно притягивало. Он даже чуть было не стал гангстером, он водил дружбу с разбойниками и даже получил кличку Молочный Бобби — за бледность кожи. Рэкет, наркотики, проститутки — целый букет юношеских увлечений будущей кинозвезды.
Но слава Богу, Роберт Де Ниро не состоялся как гангстер, а состоялся как киноартист, и в этом выборе решающую роль сыграл его отец. Он хотя и развелся с матерью юного Бобби, но продолжал опекать сына. Разобравшись, в какой компании парень проводит время, сказал ему: «Держись подальше от этих молодчиков, лучше займись честным бизнесом».
Отец всегда брал Де Ниро с собой в кино. Впечатлительный мальчик, как губка, впитывал в себя всё, что видел и слышал. И любил пересказывать содержание кинокартин своей матери, и уже на этой ранней стадии проявилось его безусловное дарование и умение перевоплощаться. В конечном счете, кино победило, и Де Ниро поступил в Американскую драматическую мастерскую в Актерскую студию Ли Страсберга, где получил основательное актерское образование и, главное, навыки игры настоящего драматического актера.