Владимир вспомнил, как они вчера кормили коника ржаным хлебом. Катя сначала боялась огромного зверя — он в возрасте полутора лет уже смотрел на нее сверху вниз. Кроме того, она была уверена, что терпеть не может животных.
Однако, когда Пашка уговорил ее положить кусочек ноздреватой горбушки на ладонь, Катя была поражена мягкостью и нежностью огромных черных губищ коника.
Чистов не стал ей рассказывать, что когда коник, попрошайничая, мотался за ним, то этими самыми — мягкими и нежными — губками весьма ощутимо щипал его за плечи. Аж синяк приличный остался.
Выехать-то выехали, но ехали недолго: Чистов вспомнил, что оставил телефон. Поставил на зарядку и забыл. Развернулись и через пять минут были перед знакомыми воротами. Хозяева, увидев, обрадовались — решили, что гости задержатся до понедельника. Пришлось их немного расстроить. Зато сами не были расстроены ничуть: в первый раз уезжали в сплошной облачности и тумане, а теперь, за какие-то десять-пятнадцать минут, вышло солнце, съело туман и раскрасило окрестности, да так ярко, как малыши рисуют в своих тетрадках.
— Ох ты! — только и сказал Чистов, увидев, как сверкает Волга в его лучах.
Выехав на Селижаровское шоссе, повернули не направо, а налево: решили заехать в Нилову пустынь, раз уж ненароком оказались неподалеку.
Дорога была узкой, но вполне приличной. В нечасто разбросанных деревнях кипела жизнь, впрочем — привозная: почти все номерные знаки указывали принадлежность машин к Москве или Московской области. Местное население — как и в большинстве российских деревень, особенно близ крупных городов, — практически повывелось. О нем напоминали разве что бабушки, продающие у дороги землянику и чернику, чертовски, кстати, вкусные, — никогда не разрешавший есть в своей машине, Чистов плюнул на табу и купил по стакану себе и Катюше. Хотя, с другой стороны, философски размышлял Владимир Сергеевич, откуда взялось нынешнее городское население? Все оттуда же, из деревни. Стало быть, это не экспансия города, а наоборот — возвращение к истокам.
Места становились красивее и красивее, потому что теперь на зеленых полях и вдоль дремучих лесов все чаще голубым ожерельем вилась большая вода — то реки, то озера. И наконец, самое большое из них — Селигер, главная жемчужина этих мест. Оно показывалось то справа, то слева. Чистов с Катей даже переехали его по мосту.
И вот — поворот к Ниловой пустыни.
Путешественники настроились на встречу с седой стариной, однако прежде столкнулись с самой новейшей историей: вдоль берега Селигера были воздвигнуты временные, но от того не менее грандиозные сооружения для участников проправительственных молодежных движений. Чистов был всегда далек от политики, однако даже он вдруг подумал, что этот лагерь — прекрасное место сбора и селекции наиболее беспринципных молодых людей. Прямо как демон Максвелла в физике. А кто еще пойдет от души поддерживать «вертикальную» власть, подмявшую под себя все, включая возможность выбора? Только желающие примкнуть и тоже что-то урвать.