— Зачем так спешить? В той стороне нет ничего, кроме озера Серпентайн. Вы случайно не на свидание спешите?
— Нет, — ответила Евгения. — Я просто... просто гуляю.
Девушка сбросила его руку и двинулась дальше. К ее ужасу, человек пошел рядом с ней.
— Мне не нужны провожатые, — холодно произнесла Евгения.
— О нет, нужны, — хитро протянул он. — Совсем одна в парке, в сумерках! Ай-яй-яй! Ваше счастье, что вы столкнулись с праздным джентльменом. Я брожу, гадаю, куда судьба выведет. И вот она вывела меня на вас.
Евгения пошла быстрее, встревоженно оглядываясь по сторонам. В парке быстро темнело — и было совершенно пусто. Впереди, на мосту, под газовым фонарем неподвижно стояли две лошади и спешившиеся всадники. Один, очевидно слуга, держал в руках поводья. Другой, облокотившись о балюстраду, курил и смотрел вниз, на темнеющую гладь Серпентайна. Если не считать этих двоих, она была наедине со своим нежеланным провожатым.
— Не так быстро, — угрожающе произнес мужчина.
— Мне нужно домой! — в отчаянии воскликнула Евгения. — Мне необходимо домой!
Наглец схватил девушку за руку, заставляя остановиться.
— Да ладно, хватит бегать! Ну-ка, сними шляпу, посмотрим, какая ты.
Евгения закричала, когда он сдернул с нее шляпку. Шпильки упали в траву, пряди волос рассыпались по плечам.
— Да я подцепил настоящую красотку! — присвистнул мужчина.
— Отдайте мою шляпу, пожалуйста!
— Знаешь, я отдам тебе шляпу, если ты меня поцелуешь.
— Нет! — в ужасе отшатнулась Евгения. — Нет!
Негодяй с жадностью потянулся к ней, прижав руки девушки к бокам.
— Ну, давай, не ломайся!
— Нет! — вырывалась Евгения, когда его мокрые губы потянулись к ее рту. — Нет!
— Немедленно отпусти девушку!
Голос, который донесся с моста, был настолько властным, что нападающий тотчас отпустил Евгению. Говоривший отбросил в сторону сигару и решительно двинулся в их сторону. Спутник Евгении попятился назад.
— Да я... просто шутил, сэр... — проблеял он, потом развернулся на пятках и кинулся прочь.
Ошеломленная, Евгения опустилась на колени, чтобы подобрать шляпу.
— Мадам, с вами все в порядке?
Твердая рука помогла ей подняться.
— Да... Я... Спасибо, я в порядке. Спасибо вам.
Надев шляпку, Евгения подняла полные благодарности глаза на своего спасителя. Но когда увидела, кто перед ней стоит, невольно вскрикнула.
— Маркиз Бакбери!
Маркиз, в свою очередь, тоже удивился.
— Мисс Давдейл...
Дрожащими руками Евгения пыталась нащупать вуаль.
— Да, это я. Хотя мне этого не хотелось. Видит Бог, не хотелось...
— Мисс Давдейл, я...
— Нет. Пожалуйста! Не говорите ни слова! Она очень рассердится. Но, понимаете, она не хочет вставать с постели... О Боже! Ну где же моя вуаль?.. А мне так хотелось погулять... И тут было так хорошо, пока этот человек... этот ужасный человек... Я его не знаю... Совсем не знаю...