Тетушка Клорис боролась с собой.
— Она может взять мою китайскую шелковую шаль, — сказала она нехотя.
— О, тетушка Клорис, право же... — покачала головой Евгения.
— He будь неблагодарной, дитя мое, — быстро прервала ее тетка. — Бери, пока я не передумала.
Замысел с шалью был гениальной победой миссис Давдейл. Розовый шелк смягчил строгое мрачное платье. А кобальтово-синие цветы, которые были вышиты на ней, очень шли темно-голубым глазам Евгении. По мнению матери, природное очарование ее дочери ничем невозможно испортить.
Тем не менее, когда они вошли в гостиную леди Грэнтон в доме на площади Кавендиш, все ахнули — и отнюдь не от восхищения.
— Идем, Евгения, не отставай, — шепнула миссис Давдейл.
Евгения вошла в комнату, высоко подняв голову. Движения ее были необыкновенно грациозны. Янтарный свет ламп придавал лицу нежный теплый цвет. В обрамлении золотых волос глаза девушки сияли, как сапфиры. Неказистое старомодное платье только подчеркивало ее классическую красоту. Большинство присутствующих молодых джентльменов возбужденно ринулись навстречу, чтобы представиться девушке.
В дальнем конце комнаты в дверях, ведущих в библиотеку, появились лорд и леди Грэнтон. Вместе с ними вошел высокий человек, несомненно, аристократической наружности. У него был высокий лоб, умные серые глаза. Темные брови почти срослись на переносице. Нос — четко очерчен. Если и можно было найти
В его внешности какой-то недостаток, так это лишь то, что такие черты предполагали некоторую суровость характера. Во всем остальном гость являл собой безупречно представительного светского человека. Он окинул взглядом собравшихся молодых дам. Но ни одна из них не привлекла его внимания. Дамы же, напротив, тут же заметили его присутствие, бросали на него заинтересованные взгляды из-под ресниц и томно обмахивались веерами.
Евгению не было видно среди толпы поклонников.
— Там, у дверей, какой-то переполох, — заметил лорд Грэнтон. — Смею предположить, — усмехнулся он, — что в центре этой толпы — мисс Давдейл.
Высокий джентльмен поднял бровь.
— Давдейл?
— Весьма смелая энергичная юная особа.
Собеседник лорда повернул голову в сторону входной двери в гостиную.
— Давдейл? — снова переспросил он.
Леди Грэнтон заметила его интерес.
— Хотите, я вас представлю? — спросила она.
— Почту за честь, — склонив голову, ответил он.
Молодые люди вокруг Евгении расступились, когда к ним подошли леди Грэнтон и маркиз.
— Леди Грэнтон, как поживаете? Прекрасный шерри! Вы очень добры, леди Грэнтон, — хором заговорили они.
Услышав имя леди Грэнтон, миссис Давдейл прекратила поправлять шаль на плечах дочери, а увидев представительного джентльмена, который сопровождал ее подругу, она воскликнула: