— Маркиз! Маркиз!
Евгения, которую не было видно за спиной матери, замерла.
— Ма-аркиз, — нараспев повторила миссис Давдейл. — О, какое удовольствие снова видеть вас!
Маркиз Бакбери — а это действительно был он — грациозно поклонился.
— Миссис Давдейл, насколько я понимаю?
— Вы правы, — ответила миссис Давдейл, запоздало кланяясь. — Вероятно, вы заметили, насколько я изменилась. Я побывала во многих житейских штормах, и меня, как суденышко, очень неудачно выбросило на камни обстоятельств.
— В самом деле? — серьезно спросил маркиз.
— Осталось только одно сокровище, которое жестокая рука злого рока не отобрала у меня, — продолжала вдова главного управляющего, — одно сокровище, которое делает мои дни светлее и дает мне надежду на лучшее будущее. Позвольте представить вам мою дочь Евгению, — отступила она в сторону.
Маркиз вежливо смотрел на девушку. Она же так низко склонила голову, что видно было только уложенные кольцами золотистые волосы.
- Сокровище мое! —рассмеялась миссис Давдейл. — Она так застенчива! Евгения!
Не поднимая глаз, Евгения послушно присела в слишком глубоком реверансе — и замерла в таком положении. Юбка растеклась вокруг нее серым потоком.
- Мисс Давдейл, — произнес маркиз, протягивая руку.
Евгения нехотя опустила на нее свою ладонь. Он помог ей встать, и она наконец была вынуждена встретиться с ним взглядом. Маркиз замер, пораженный красотой девушки.
- Действительно сокровище, — пробормотал он.
Леди Грэнтон и миссис Давдейл удовлетворенно
кивнули. Маркиз не сводил с Евгении глаз, и она почувствовала, как ее щеки запылали под его пронзительным взглядом.
- Она — моя гордость и моя радость, — заливалась миссис Давдейл. — Самая лучшая дочь на свете. Такая любящая, преданная, внимательная.
- И смелая, как я слышал, — мягко добавил маркиз, все еще не отрывая взгляда от Евгении.
Миссис Давдейл выглядела искренне напуганной.
- Смелая? Бог с вами! Кто вам такое сказал? Она кроткая, как канарейка. Мухи не обидит!
Глаза Евгении вспыхнули.
- Мама! Пожалуйста!
- Что, дочка? А что я сказала? Только правду. Маркиз понял меня правильно. Я всегда говорю правду. — Миссис Давдейл хитро посмотрела на маркиза. — Полагаю, ваша супруга тоже женщина кроткая, благодарение Богу?
— Моя жена? — нахмурился маркиз.
— Вы ведь женаты, не так ли? Я, кажется, помню графиню.
По лицу маркиза пробежала тень.
— Нет, — ответил он коротко. — Я не женат.
Миссис Давдейл задрожала, пытаясь скрыть волнение.
— Холостяк... Вот как!
Леди Грэнтон, заметив наконец, что Евгения чувствует себя неловко, сочла необходимым вмешаться.