— О, ты выглядишь совсем как одна из нас! А какое прекрасное ожерелье!
Карина быстро надела маску, и они пошли вниз.
— Забыла тебе сказать: мы приглашены на ужин. Так что можешь пока обойтись без маски, — сказала Джулия.
— Я бы предпочла ее не снимать, — ответила Карина. — Все это так ново для меня.
Внизу у лестницы их уже ждал Берти. Он был очень взволнован.
— Я сказал его светлости, что сегодня вечером Ирис будет первой леди нашей труппы. И он захотел, чтобы вы сидели за ужином рядом с ним.
У Карины перехватило дыхание от ужаса. Очевидно, лорд Торнхилл рассказал герцогу, как она о нем отзывалась, и этот негодяй решил с ней поквитаться.
— Берти, я не могу...
— Моя дорогая, вы не можете отказать герцогу. Он очень властный человек и всегда умеет настоять на своем.
Увидев упрямое выражение лица Карины, Берти взмолился:
— Я не хочу обижать такого влиятельного покровителя. Вам нужно будет просто сидеть рядом с ним. Я вас очень прошу!
— Хорошо, — резко сказала Карина. — На этот раз так и быть.
Берти засиял. Так уж он был устроен: никогда не загадывал наперед. Главное — преодолеть ближайшие трудности, пока больше ничего и не надо.
Но тут же он подумал еще кое о чем.
— Может, вы снимете маску?..
— Это совершенно исключено, — ответила Карина тоном, не терпящим возражений.
Расстроенный Берти ретировался.
— Вы готовы? — спросил он, подавая ей руку. Карина оперлась на его руку и с высоко поднятой
головой вместе с Берти вошла в гостиную.
В первый момент она смутилась, увидев сразу столько мужчин, которые стояли, пили и смеялись. Гости герцога повернулись к двери, глядя на вновь прибывших.
Карина сразу же поняла, что все смотрят на нее. Она осторожно оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть лорда Торнхилла. Если у нее возникнут проблемы с герцогом, он наверняка за нее заступится.
Без сомнения, лорд передал герцогу их разговор, забыв, что его друг — сатир, которому безразличны узы дружбы, когда он видит перед собой свежую добычу. Но лорд Торнхилл сумеет защитить ее от герцога. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
— Вон стоит герцог, возле камина, — пробормотал Берти. — Идемте туда.
Последние несколько шагов Карина прошла как во сне, не отрывая взгляда от человека, которого Берти назвал герцогом.
Но он не мог быть герцогом — это был лорд Торнхилл!
Оказывается, у человека бывает не один титул — с таким она еще не сталкивалась.
— Ваша светлость, — сказал Берти, — разрешите представить вам леди Ирис, самую новую и самую яркую участницу нашей труппы.
Лорд повернулся и улыбнулся ей той же волнующей улыбкой, что и совсем недавно в концертном зале.