Все столпились вокруг него, включая и милую леди. Она вручила ему приз, и он поцеловал ее руку. Зрители ликовали.
Затем был заезд женщин. Прекрасная спутница герцога тоже выехала на старт. Карина отметила, что та искусная наездница, но была уверена, что обогнала бы эту леди, если бы приняла участие в заезде. Недаром дома верховая езда была одним из ее главных увлечений.
Как ей хотелось быть среди тех, кто участвовал в гонках, мчаться впереди всех, зная, что герцог любуется ею! Если бы только она могла стать той девушкой, пересекающей линию финиша! И герцог под гром аплодисментов подал бы ей руку, помогая спешиться.
Однако Карина хорошо знала, что никогда не окажется на месте той девушки.
В таком случае ей пришлось бы стать неофициальной возлюбленной герцога. А это означало быть
с ним только тогда, когда он пожелает. В остальное же время видеть его с другой женщиной — той, которую он, не стыдясь, может представить высшему обществу.
«Не нужна мне такая жизнь, — сказала она себе. — Как бы ни был привлекателен герцог. Я играю в игру, которая скоро закончится. Ничего страшного: будет потом что вспомнить. Но долго играть нельзя».
Потом она припомнила его слова: «Вы принадлежите мне, вы это знаете?»
Да, это была правда. Она принадлежала ему. Но он никогда не будет принадлежать ей.
Спустившись с крыши, Карина почувствовала странную, незнакомую ей раньше боль в сердце.
Всю вторую половину дня Карина сочиняла небольшую песенку для вечернего представления. Она не хотела видеть возвращения гостей в замок, чтобы не бередить себе душу созерцанием герцога и его юной леди. Однако ей это не вполне удалось. Спускаясь в музыкальный зал, Карина остановилась на лестничной площадке как раз в тот момент, когда гости появились в холле внизу, направляясь в столовую.
Все они были в вечерних нарядах: мужчины во фраках, женщины в пышных шелковых и атласных платьях. Карина отступила в тень, почувствовав себя неловко в своем не совсем модном платье.
Следом за ней по ступенькам спустилась пожилая служанка.
— Могу я вам чем-то помочь, мисс? — ласково спросила она.
— О нет, я просто смотрю...
— Правда, они красивы? — спросила женщина с сентиментальным вздохом. — Особенно леди Вирджиния.
— Леди в розовом платье, которая держит под руку герцога? — спросила Карина.
— Совершенно верно, мисс. Леди Вирджиния Честерхэм. Дочь графа Честерхэма. Они живут в нескольких милях отсюда. Такая милая молодая леди. Я жду не дождусь дня, когда она станет хозяйкой в этом доме.
В груди Карины что-то оборвалось. Она схватилась за балюстраду, чтобы не упасть.